Термін «монополія» в сучасній економічній теорії має негативне забарвлення, оскільки не допускає конкуренції в певній галузі. Однак монополізм є невід'ємною частиною будь-якого капіталістично розвиненої держави, значно впливає на життя країни.
Слово «монополія» походить від грецького - «один продаю» і має два значення. По-перше, це велике господарське об'єднання, яке діє на ринку в умови практично повної відсутності конкурентів. По-друге, це сама ринкова ситуація в галузі, де діє така організація.Історія виникнення монополій нерозривно пов'язана з розвитком таких найважливіших економічних процесів: зростання акціонерної власності і злиття компаній у великі корпорації з метою централізації капіталу, розвиток банківської системи, виникнення нових форм капіталістичних об'едіненій.Акціонерние суспільства і компанії організовувалися шляхом централізації грошових коштів внаслідок продажу акцій та інших цінних паперів організації. У розвинених капіталістичних країнах такі компанії розрослися до розмірів корпорацій, що виявляють собою об'єднання осіб (акціонерів), які здійснюють грошові внески в загальний капітал. Цей капітал використовувався акціонерами в певній частці для ведення підприємницької діяльності. Отримання доходів і несення збитків також піддавалося процентному перерахуванню для кожного учасника. Діяльність акціонерів необов'язково велася в одній галузі економіки, такі корпорації отримали назву холдингів, які здійснюють торгівлю та проізводство.Вознікновеніе корпорацій призвело до збільшення обсягів фінансових операцій, що проходять через банківську сферу, що, в свою чергу, призвело до розвитку банківської системи. У цій системі, як в будь-якому економічному секторі, діяли закони централізації грошового капіталу, маленькі неконкурентоспроможні банки поглиналися більшими або розорялися. У підсумку на перший план вийшли нечисленні, але найбільші фінансові організації і банківські об'єднання (картелі і синдикати), які зосередили в своїх руках величезні кошти і монопольні права на управління всіма фінансовими операціями. Більш того, найбільші банки негласно об'єднувалися в ще більші спільноти, а конкурентна боротьба між ними перетворювалася в жорстоку битву. Тим самим, левова частка грошових оборотів всіх господарських об'єднань підпорядковувалася ще жорсткішого контролю.Новие форми капіталістичних об'єднань в епоху становлення монополізму - картелі і сіндікати- більш складні - трести і концерни. Картель - це об'єднання декількох фірм, що працюють в одній виробничій сфері, кожна з яких зберігає право власності як на засоби виробництва, так і на вироблений продукт і його реалізацію, домовляючись про пайову участь в загальному капітале.Сіндікат - то ж, що картель, за винятком того, що фірми зберігають право власності на засоби виробництва, але не мають можливості розпоряджатися виробленим товаром, який реалізується загальної конторою сбита.Трест може бути смакотою фірм як однієї, так і нескольки х галузей виробництва, при цьому учасники не мають права власності ні на засоби виробництва, ні на саму продукцію, а прибуток отримують в залежності від частки акціонерного участія.Многоотраслевой концерн - величезне співтовариство компаній (від декількох десятків до сотень підприємств) в різних галузях. Основний фінансовий контроль в концерні здійснюється головною (керуючої) компанією, яка управляє роботою всіх учасників організацій.Несмотря на очевидну влада монополістів в контрольованій галузі, не можна ні одну монополію вважати «чистої». У цьому визначенні завжди присутня певна частка умовності, оскільки в реальній економіки важко знайти галузь, в якій панувала б одна-єдина компанія. Проте, контроль монополій надзвичайно високий в країнах розвиненого капіталізму, хоча держава завжди залишає за собою право монополії на певні галузі виробництва, наприклад, на тютюн або алкоголь.