Після настання смерті в трупі відбуваються особливі процеси. Ці зміни діляться на ранні, що проявляються майже відразу, і пізні, які виникають з плином часу після смерті.
ранні зміни
Охолодження трупа відбувається через припинення обміну речовин усередині тіла. Труп поступово остигає до кімнатної температури. Швидкість охолодження залежить від температури повітря, води та інших факторів середовища на зразок вітру, вологості і так далі. Грає роль і надіта одяг, вгодованість тіла і причини смерті. З огляду на всі ці фактори, досвідчені слідчі можуть приблизно визначити, скільки труп пролежав після смерті.
Друге раннє зміна - це трупні плями, які виникають внаслідок перерозподілу крові після смерті. Після смерті кров перестає рухатися по судинах і повільно опускається в нижні частини тіла під своєю вагою. Крім цього, кров перестає насичуватися киснем, що призводить до її почорніння, але так як знаходиться вона в судинах, розташованих під шкірою, труп синіє, хоча насправді має чорніти.
Трупне задубіння теж є ранньою стадією після смерті. Після смерті в м'язах тіла відбуваються особливі біологічні процеси. Спочатку м'язи розслаблюються, а після декількох годин знову скорочуються і тверднуть. Повний задубіння настає приблизно через добу, а після 3-4 діб відбувається повне розслаблення. По трупному задубінню також можна визначити час смерті, тому що воно починається через 3-4 години після смерті.
Після смерті тіло починає втрачати воду і зневоднюється. Через кілька годин шкірні покриви стають сухими. В першу чергу висихають зволожені або рогові ділянки шкіри.
Одночасно запускається процес самопереваріванія. Під впливом ферментів шлунка, кишечника, підшлункової відбувається аутолиз органів. Вони стають в'ялими, тьмяніють і фарбуються в колір кров'яної плазми.
Пізні трупні зміни
До них відносяться гниття, муміфікація, жировіск, дублення, руйнування трупа тваринами і комахами. Спочатку завжди йде гниття, але воно може припинятися під впливом навколишнього середовища. Якщо труп висихає, він муміфікується, а не гниє.
Торф'яне дублення відбувається в болотистій або торф'яної грунті. При цьому шкіра дубітся, кістки стають м'якими і легко ріжуться ножем.
А також труп може стати об'єктом харчування комах або тварин. У теплу пору року вже через пару годин можна побачити в носових отворах і інших затишних місцях яйця мух, які вже на другу добу стануть личинками і почнуть поїдати тканини трупа.