У стародавній Київській Русі було дуже багато міст. Саме тому західноєвропейські літописи називають її Гардарикой, або країною міст. У дійшли до нас письмових джерелах IX-X століть згадують принаймні 24 російських міста, але вчені вважають, що їх було значно більше. Назви давньоруських міст в основному слов'янські: Білоозеро, Вишгород, Перемишль, Новгород ... До кінця XII століття на Русі існувало вже 238 міських поселень.
Місце для міста вибиралося з міркувань його безпеки. Укріплена частина поселення (кремль) розташовувалася на пагорбі, в деякому віддаленні від річки. Але розвиток ремесел і торгівлі як би само собою тягнуло людей в поділ, тобто на низовину, до річки. Так і повелося: древній російський місто складався з багатшого і захищеного дитинця (центральної частини) і торгово-ремісничого Подолу - частини менш безпечною, але зате більш зручною. Міські посади (передгір'я) виникали на Русі в кінці X - початку XI століть. Саме тоді народилися слова, що позначають міське населення: городянин, гражанин, громадянин.
Майже всі міста Київської Русі (на відміну від західноєвропейських) мали не кам'яні, а дерев'яні укріплення. Ось чому наші предки говорили не «побудувати місто», а «зрубати». Міські укріплення були дерев'яні зруби, наповнені землею, які приставлялись до іншого, утворюючи загороджувальне кільце. Від цього і слово «місто» мало в ті часи кілька значень: фортеця, кріпосна стіна, огорожа, населений пункт.
Щоб потрапити в таке поселення, потрібно було пройти через ворота. Кількість воріт залежало від розмірів міста. Так, в Києві було п'ять воріт. Головні, найкрасивіші, - Золоті. Над ними навіть була споруджена так звана надбрамна церква. Скільки легенд пов'язано з Золотими воротами! Щоб показати свою силу, ворог рвався саме до цих воріт, а не до інших. Через цю «двері» в місто в самій урочистій обстановці в'їжджали найбільш почесні гості.
У дитинці знаходилися всі великі міські споруди, головним серед яких був собор, споруджували посеред площі. Тут зберігалася міська скарбниця, приймали послів, розташовувалася бібліотека, працювали переписувачі. Тут «садили на стіл» князя. Нарешті, храм завжди був останнім рубежем міської оборони. Загалом, це дійсно була головна будівля, серце міста. Жителі Новгорода так і говорили: «Де Свята Софія (головний новгородський храм) - там і Новгород».
Не менш важливою частиною міста завжди був торг. Зазвичай ряди оточували кремлівські стіни і були як би сполучною ланкою між владою і простим народом, що живуть в посаді. Однак торгова площа була місцем як пожвавленим, а й неспокійним. Тому-то на ній дуже часто будували церкву, сама присутність якої стримувало пристрасті. Крім того, церкви належав контроль за правильністю мір і ваг - в таких храмах зберігалися торгові мірила.