Блискавка і грім, ймовірно, були першими явищами природи, які лякали і заворожували первісних людей. Коли вони спостерігали зигзаги блискавок і чули гуркіт грому, вони вважали, що це гнів богів, один із способів покарання первісної людини.
Для того, щоб зрозуміти, що насправді являють собою грім і блискавка, давай згадаємо, що ми знаємо про електрику. Ми знаємо, що деякі речі заряджаються електрично, позитивно або негативно. Позитивний заряд притягається негативним.
Зростає величина заряду - збільшується сила тяжіння.
Настає такий момент, коли сили, які стримують їх окремо, стають занадто великі. Будь-який опір, яке їх стримує, наприклад, повітря, скло або інший ізолятор, долається, або «пробивається». Відбувається розряд - і електричні заряди двох тіл стають рівними.
Те ж саме відбувається і у випадку з блискавкою. Хмара, що містить незліченну кількість крапельок води, може нести електричний заряд, протилежний заряду іншого хмари або Землі. Коли електрична напруга між ними здатне подолати ізоляцію повітря, відбувається розряд блискавки. Електричний розряд рухається по шляху найменшого опору. Ось чому блискавка часто зигзагоподібна.
Електропровідність повітря залежить від його температури, щільності і вологості. Сухе повітря є хорошим ізолятором, вологе повітря проводить електрику. Ось чому часто блискавки припиняються з початком дощів. Вологе повітря стає провідником, по якому електричні заряди переміщаються безшумно і непомітно.
А що ж грім? При електричному розряді повітря швидко розширюється, а потім стискається. При розширенні і стисненні відбувається швидке переміщення потоків повітря. Різкі зіткнення таких потоків повітря ми чуємо як грім. А далекі гуркіт грому відбуваються через те, що звукові хвилі відбиваються від одного хмари до іншого.
Так як швидкість світла становить 299 795 км / сек, а швидкість поширення звуку в повітрі близько 335 м / сек, ми завжди спочатку спостерігаємо спалах блискавки, а потім чуємо грім.