У романі Ф. М. Достоєвського «Злочин і покарання» розкривається ряд загальнолюдських проблем: чи може людина в ім'я високої ідеї вчинити злочин, як після цього жити і звідки чекати покарання?
Головний герой роману, студент Родіон Раскольников (саме прізвище символізує розрив, роздвоєння), поставлений перед дилемою. Він бачить дрібне, приватна зло в особі старої лихварки і вбиває її, але, залишившись один на один зі своїм злочином, Родіон розуміє, що зробив щось, противне життя, не зменшила зло на землі, а згрішив.
Для повноти вирішення проблеми Достоєвський вводить в роман ще одного героя, Свидригайлова. Це «двійник» Раскольникова. Незважаючи на те, що вони начебто зовсім різні, вже при першій зустрічі Свидригайлов говорить: «Ми одного поля ягоди». Яке емоційне ставлення Раскольникова до свого двійника? Відраза.
Свидригайлов не боїться докорів сумління. Це злочинець і за законом (шулер, боржник), це злочинець і в духовному плані (грішник). Про що свідчить негативне ставлення Раскольникова до людини, який розділяє його переконання, по суті справи є його відображенням? Про внутрішню боротьбу в душі головного героя, боротьбі добра і зла, Бога і демона.
Свидригайлов не бачить у злочині Раскольникова ніякої трагедії, підбадьорює, заспокоює: «Не злочинець ти, на цій стороні залишився, тому що людина».
Сам Свидригайлов задушив в собі людини, звільнив себе від «питань людини і громадянина», перед якими зупинився Раскольников. З вини Свидригайлова гине дівчинка, вмирає Марфа Петрівна. Єдине, в чому вбачає сенс життя цей герой - хтивість. І тим страшніше, тим більш убивчим для Свидригайлова виявилося даний чисте людське почуття - любов до Дунечке. Він жахається, розуміє, що не має права на цю чисту любов, що сам вже й не людина, не може відродитися, піднятися: його добро вже не сприймається світом. Йому залишається накласти на себе руки. Тому Достоєвський показує, що суд над Раскольниковим, його покарання - це покарання людині.