«Одного разу грали в карти у конногвардійці Нарумова». після
гри Томський розповів дивовижну історію своєї бабусі, яка знає
таємницю трьох карт, нібито відкриту їй знаменитим Сен-Жерменом, неодмінно
виграють, якщо поставити на них підряд. Обговоривши це розповідь,
грали роз'їхалися по домівках. Ця історія здалася неправдоподібною
всім, включаючи і Германна, молодого офіцера, який ніколи не грав,
але, не відриваючись, до самого ранку стежив за ігрой.Бабушка
Томського, стара графиня, сидить у своїй вбиральні, оточена служницями.
Тут же за п'яльцями і її вихованка. Входить Томський, він заводить
світську бесіду з графинею, але швидко віддаляється. Лізавета Іванівна,
вихованка графині, залишившись одна, дивиться у вікно і бачить молодого
офіцера, поява якого викликає у неї рум'янець. Від цього заняття
її відволікає графиня, що віддає найсуперечливіші накази і при
це вимагає їх негайного виконання. Життя Лізонька в будинку
норовливої і егоїстичною старої нестерпна. Вона винна буквально
у всьому, що дратує графиню. Нескінченні причіпки і капризи
дратували самозакоханій дівчину, яка з нетерпінням чекала свого
рятівника. Ось чому поява молодого офіцера, якого вона бачила
вже кілька днів поспіль стоять на вулиці і дивився на її віконце,
змусило її раскраснеться. Цим молодим чоловіком був не хто інший, як
Германн. Він був людиною з сильними пристрастями і вогненним уявою,
якого тільки твердість характеру рятувала від помилок молодості.
Анекдот Томського розпалив його уяву, і він захотів дізнатися таємницю
трьох карт. Це бажання стало нав'язливою ідеєю, мимоволі привела його
до будинку старої графині, в одному з вікон якого він помітив Лизавету
Іванівну. Ця хвилина і стала роковой.Германн починає надавати
знаки уваги Лізі, щоб проникнути в будинок графині. Він потайки передає
їй листа з освідченням в коханні. Ліза відповідає. Германн в новому листі
вимагає побачення. Він пише до Лисавета Іванівні кожен день і нарешті
домагається свого: Ліза призначає йому побачення в будинку на той час, коли
її господиня буде на балу, і пояснює, як непоміченим проникнути
в дім. Ледве дочекавшись призначеного часу, Германн проникає в будинок
і пробирається в кабінет графині. Дочекавшись повернення графині, Германн
проходить до неї в спальню. Він починає благати графиню відкрити йому
секрет трьох карт; бачачи опір старої, він починає вимагати,
переходить до погроз і нарешті дістає пістолет. Побачивши пістолет, стара
падає в страху з крісел і умірает.Воротівшаяся разом
з графинею з балу Лізавета Іванівна боїться зустріти в своїй кімнаті
Германна і навіть відчуває деяке полегшення, коли в ній нікого
не надається. Вона віддається роздумів, як раптово входить Германн
і повідомляє про смерть баби. Ліза дізнається, що ні її любов - мета
Германна і що вона стала невільним винуватцем загибелі графині. каяття
терзає її. На світанку Германн залишає будинок графіні.Через три
дня Германн присутній на відспівуванні графині. При прощанні з покійною
йому здалося, що стара глузливо глянула на нього. В засмучених
почуттях проводить він день, п'є багато вина і вдома міцно засинає.
Прокинувшись пізно вночі, він чує, як хтось входить до нього, і дізнається
стару графиню. Вона відкриває йому таємницю трьох карт, трійки, сімки
і туза, і вимагає, щоб він одружився на Лисавета Іванівні, після чого
зникає. Трійка, сімка і туз переслідували уяву Германна.
Не в силах опиратися спокусі, він відправляється в компанію відомого
гравця Чекалінського і ставить величезну суму на трійку. його карта
виграє. На другий день він поставив на сімку, і знову виграш його.
Наступного вечора Германн знову стоїть біля столу. Він поставив карту,
але замість очікуваного туза в руці його виявилася пікова дама. йому
здається, що дама прищулилася і усміхнулася. Зображення на карті
вражає його своєю схожістю зі старою графинею.