У різних культурах і в різний час ставлення до дітей, що народилися з «зайвими» пальцями, було різним. У Стародавньому Єгипті таких дітей шанували, відправляли їх в священні храми, де вони ставали служителями богів. А ось в Середньовіччі незвичайні діти ставали об'єктами переслідувань.
Явище, коли пальців на руках чи ногах більше п'яти, називається полідактилія. Полідактилія відома дуже давно - в Стародавньому Єгипті і Стародавньому Вавилоні народження таких дітей було зовсім не рідкісним явищем.
На сьогоднішній день зайві пальці видаляють ще в дитячому віці, це проста операція, після якої практично не залишається слідів. Хоча хірургічне видалення застосовується з косметичною метою - на якість життя зайві пальці ніяк не впливають.
Причин полідактилії кілька. Часто це відхилення носить сімейний характер, тобто якщо у одного з батьків є зайвий палець, то ймовірність народження дітей з такою ж аномалією дуже висока. Зазвичай ознака полідактилії зчеплений з домінантним геном, але бувають випадки спадкування і по аутосомно-рецесивним типом.
Полідактилія може бути ознакою синдрому Патау, або трисомії 13. Це означає, що в хромосомному наборі людини в 13 парі хромосом є одна зайва хромосома (три замість двох). І для цього захворювання характерно множинні порушення розвитку внутрішніх органів і систем, в тому числі і полідактилія.
Синдром Рубінштейна-Тейбі характеризується аномалією розвитку пальців, серед яких зустрічається і полідактилія. Це пов'язано з
порушенням розвитку всієї кісткової системи, кістковий вік значно відстає від паспортного, кістки лицьового черепа деформовані, подвоюються або кінцеві фаланги пальців, або весь палець.
Також полідактилія може бути ознакою генетичного захворювання, яке виражається в порушенні обмінних процесів. Це синдром Сміта-Лемлі-Опіца, але зустрічається він вкрай рідко.
Не так давно вчені довели, що полідактилія дітей може бути наслідком шкідливих звичок батьків. Відомо, що, якщо мати курила під час вагітності, то для неї дуже високий ризик народити дитину з шістьма пальцями. Також давно доведено, що якщо жінка в перші три місяці вагітності перенесла сильний і тривалий стрес, то збільшується ймовірність народження дитини з аномаліями розвитку, в тому числі і полідактилія.
Якщо у дитини зайвий палець - один або кілька - боятися цього не потрібно. Цей невеликий косметичний дефект легко усунемо за допомогою нескладної хірургічної операції, і навіть до видалення він ніяк не заважає малюкові. Але якщо жінка планує вагітність, то вона повинна вжити певних заходів обережності: за три місяці до зачаття перестати палити, почати дотримуватися здоровий спосіб життя і уникати потенційно небезпечних моментів (зайве перебування на сонці, рентгенівське випромінювання, шкідливі виробничі фактори).