На перших друкарських машинках, винайдених Крістофером Шоулса, літери на клавішах розташовувалися в алфавітному порядку, в два ряди. Крім того, друкувати можна було виключно великими літерами, а цифр 1 і 0 зовсім не було. Їх з успіхом замінювали літери "I" і "O". Спочатку це всіх влаштовувало. Однак з часом, швидкість друку ставала все більше, і тоді у таких машинок виявилася серйозна проблема: окремі молоточки не встигали повертатися на своє місце і постійно зчіплювалися один з одним. Дуже часто спроби їх роз'єднати приводили до поломки машинок.
А сталося це тому, що в англійському алфавіті дуже багато сусідніх букв, які використовуються частіше за інших (наприклад, p-r, n-o). В результаті часто виходило так, що сусідні клавіші натискати одна за одною, що призводило до зчеплення і заклинювання молоточків.
Виробники друкарських машинок зробили висновки і розробили клавіатуру, в якій часто зустрічаються в текстах букви були розміщені подалі від вказівних пальців (адже до винаходу "сліпого" десятипальцевого методу друкували, в основному, вказівними пальцями). Так з'явилася знаменита розкладка клавіатури QWERTY (за першими літерам верхнього ряду зліва направо), яка використовується до цих пір. Вона і перекочувала на клавіатури комп'ютерів, хоча на них проблеми зчеплення важелів (молоточків) взагалі не існує.