На початкових етапах війни у німецького керівництва були всі шанси захопити Ленінград. І, тим не менше, цього не сталося. Долю міста, крім мужності його жителів, вирішили багато факторів.
Облога або штурм?
Спочатку план «Барбаросса» передбачав швидке взяття міста на Неві групою армій «Північ», але серед німецького командування не було єдності: деякі генерали вермахту вважали, що місто потрібно захопити, інші ж, в числі яких був начальник генерального штабу, Франц Гальдер, припускали , що можна обійтися блокадою.
Сам Гітлер виступав за захоплення міста, керуючись в даному випадку скоріше економічними, ніж політичними аспектами. Німецькій армії була необхідна можливість безперешкодного судноплавства в Балтійському затоці.
Лужский провал ленінградського бліцкригу
Радянське командування розуміло всю важливість оборони Ленінграда, після Москви це був найважливіший політичний і економічний центр СРСР. У місті розташовувався Константіновкаскій машинобудівний завод, що виробляє новітні важкі танки типу «КВ», які зіграли далеко не останню роль в обороні Ленінграда. Та й сама назва - «Місто Леніна» - не дозволяло здати його ворогові.
Гітлер, незадоволений затримкою наступальної операції і постійними запитами підкріплення з групи армій «Північ», особисто відвідав фронт, однозначно давши зрозуміти генералам, що місто має бути взятий і як можна швидше.
Запаморочення від успіху
До початку осені здавалося, що Ленінград ось-ось буде взятий, але Гітлер, котрий приділяв основну увагу плану взяття Москви і вважав, що із захопленням столиці війна проти СРСР буде практично виграна, наказав перекинути найбільш боєздатні танкові і піхотні частини з групи армій «Північ» під Москву. Характер боїв під Ленінградом відразу змінився: якщо раніше німецькі частини прагнули прорвати оборону і захопити місто, то тепер в першу чергу ставилося завдання знищення промисловості та інфраструктури.
Відведення військ виявився фатальною помилкою для планів Гітлера. Тих, хто залишився військ для наступу не вистачало, а оточені радянські частини, дізнавшись про замішанні ворога, всіма силами намагалися прорвати блокаду. В результаті німцям не залишалося нічого, окрім як перейти до оборони, обмежившись безладним обстрілом міста з далеких позицій. Про подальший наступ не могло йти й мови, головним завданням стало збереження стану облоги кільця навколо міста. У ситуації, що склалася, у німецького командування залишилося три варіанти дій:
1. Взяття міста після завершення оточення;
2. Руйнування міста за допомогою артилерії і авіації;
3. Спроба виснажити ресурси Ленінграда і примусити його до капітуляції.
На перший варіант Гітлер спочатку покладав найбільші надії, але він недооцінив важливість Ленінграда для Рад, а також стійкість і мужність його жителів.
Другий варіант, за оцінками експертів, був провалений сам по собі - щільність засобів ППО в деяких районах Ленінграда в 5-8 разів перевершувала щільність ППО Берліна і Лондона, а кількість задіяних знарядь не дозволяла завдати фатальної шкоди інфраструктурі міста.
Таким чином, третій варіант залишався останньою надією Гітлера на взяття міста. Він вилився в два роки і п'ять місяців запеклого протистояння.
Оточення і голод
Тепер головним ворогом СРСР в Ленінграді став голод. Саме він, згідно з планами Гітлера, повинен був зіграти вирішальну роль у здачі міста. У спробах налагодити продовольче постачання, Червона армія неодноразово робила спроби прориву блокади, організовувалися «партизанські обози», що доставляють в місто продовольство прямо через лінію фронту.
Взимку 1941 продовольчий пайок досяг рекордного мінімуму: 125 грамів хліба на людину. Видача інших продуктів практично не проводилася. Місто виявилося на межі вимирання. Холод теж став суворим випробуванням, температура опускалася до -32 за Цельсієм. А негативна температура трималася в Ленінграді 6 місяців. Взимку 1941-1942 року загинуло чверть мільйона чоловік.
Перші місяці облоги німці практично безперешкодно обстрілювали Ленінград з артилерії. Вони перекинули до міста найважчі з наявних у них знарядь, встановлені на залізничних платформах, ці знаряддя здатні були бити на дистанцію аж до 28 км, 800-900 кілограмовими снарядами. У відповідь на це Радянське командування стало розгортати контрбатарейну боротьбу, формувалися загони розвідників і диверсантів, які виявляли розташування далекобійної артилерії вермахту. Суттєву допомогу в організації контрбатарейної боротьби надавав Балтійський флот, корабельна артилерія била з флангів і тилу артилерійських з'єднань німців.
Чималу роль в провалі планів Гітлера зіграли його «союзники». Крім німців в облозі брали участь фіни, шведи, італійські та іспанські частини. Іспанія офіційно не брала участь у війні проти Радянського Союзу, за винятком добровольчої «Блакитної дивізії». На її рахунок є різні думки. Одні відзначають стійкість її бійців, інші - повна відсутність дисципліни і масове дезертирство, солдати часто переходили на бік Червоної армії. Італія надала торпедні катери, але їх сухопутні дії успіху не принесли.
Насправді кільце навколо міста трималося ще цілий рік, але кільце оточення було вже не таким щільним, місто успішно забезпечувався ресурсами, та й загальна ситуація на фронтах не дозволяла більше Гітлеру будувати таких амбітних планів.