Єгиптяни вважали багатьох тварин священними і поклонялися їм як божествам. Наприклад, священними тваринами були кішка, крокодил, корова, сокіл. Але у цього звичаю є і інша сторона. Останки, знайдені недавно під час розкопок некрополя в стародавньому місті Гіераконполіс (Нехен), свідчать про те, що з цими тваринами зверталися вкрай жорстоко.
Археологи виявили кістки слонів, леопардів, бегемотів, бабуїнів, крокодилів і деяких інших тварин, які були поховані поруч з могилами знаті на березі річки Ніл.
Справа в тому, що в Стародавньому Єгипті статус зобов'язував багатих і знатних людей тримати при собі різних тварин, багатьом з яких приписувалося сакральне чи магічне значення. Цілком ймовірно, після смерті господарів їх приносили в жертву.
Однак, мабуть, власники не чинили своїм вихованцям належної поваги. Так, у скелетів бабуїнів були розбиті кістки лап, що вказувало на побиття. У дитинча бегемота була зламана нога - схоже, це сталося, коли він намагався зірватися з прив'язі, на якій його тримали. На скелетах антилоп і диких корів були виявлені травми, залишені мотузками і вуздечками.
"Складно сказати, коли саме тварини отримали свої каліцтва, - говорить Річард Реддінг з Музею Келсі при Мічиганському університеті. - Швидше за все, до них привело опір тварин під час затримання і подальшого приборкання".
Собаче кладовищі в Єгипті
Лише в нашому столітті вдалося нарешті вивчити мережу довгих тунелів, куди не проникає денне світло. Їх датують IV століттям до нашої ери.
Не так давно видання Egyptian Gazette повідомило, що в катакомбах Саккари під Каїром знайдено гігантське кладовище собак. На ньому лежить в межах восьми мільйонів муміфікованих собачих трупів. Серед них були і дорослі пси, і цуценята. Поховання виникло близько 2,5 тисяч років тому поблизу руїн стародавнього храму бога Анубіса.
Анубіс був одним з найпопулярніших давньоєгипетських богів. Його зображували з головою шакала і вважали покровителем померлих. Єгиптяни приносили йому в жертву тварин нижчого порядку. Мабуть, така ж доля спіткала і нещасних собак. Можливо, їх навіть не вбивали. Як встановили експерти, багато хто з них померли від голоду і спраги, а слідів насильства на трупах немає. Вік деяких цуценят до моменту муміфікації становив від декількох годин до декількох днів.
Крім собачих останків, в катакомбах були виявлені також мумії шакалів, лисиць, яструбів, соколів, бабуїнів, мангустів, останки биків (вони символізували бога родючості Апіса), крокодилів (символів Себека - бога води і розливу Нілу, відлякує сили темряви), ібісів, які вважалися символами Тота, бога мудрості і правосуддя ...
Багато з мумій, що зберігалися в спеціальних глиняних глечиках, виявилися пошкоджені. Це могло бути справою рук так званих "чорних копачів", а також грабіжників і торговців. Між іншим, колись мумії використовувалися єгипетськими селянами на полях в якості добрив.
Тим часом британські вчені нещодавно встановили, що близько третини єгипетських мумій тварин є фальшивкою. Сканування внутрішнього змісту більше 800 мумій, нібито належали кішкам, птахам і крокодилам, показало, що замість останків тварин там знаходяться палиці і очерет.
На думку вчених, причина підробки мумій полягала в тому, що вони користувалися величезною популярністю і часто служили об'єктом купівлі-продажу. При цьому покупці могли прекрасно знати, що набувають "пустушку", яка напевно коштувала дешевше справжньої мумії ...