Чехов майстер короткого оповідання. Він був непримиренним ворогом вульгарності і міщанства, ненавидів і зневажав обивателів, які живуть в своєму футлярном маленькому світі, відгородившись від усього на світі. Тому головною те мою його оповідань стала тема сенсу життя. В кінці 90-х років Чехов створює так звану «маленьку трилогію», що об'єднала три оповідання: «Людина у футлярі», «Аґрус», «Про любов». Ці розповіді зв'язані між собою тільки загальної темою, темою неприйняття футляра, яким би він не був. У першому оповіданні Чехов показує в гротескної формі людини у футлярі, вчителя грецької мови Бєлікова. Ця фігура зловісна, вона наводить страх на оточуючих, і тільки смерть примиряє його з навколишньою дійсністю. Як пише Чехов, Бєліков лежав у труні майже щасливий, нарешті він знайшов вічний футляр. У другому оповіданні Чехов пише про людину, у якого була одна єдина мрія в житті стати власником маєтку і є свій власний аґрус. У третьому поміщик Альохін розповідає себе самому про те, як він і його кохана жінка не зважилися
піти назустріч своїй любові, відступилися від неї. Все це прояви футлярной життя. Маленька трилогія тому постає перед нами як твір єдине, внутрішньо яке закінчила. Чехов припускав продов жити цей цикл оповідань, поповнити новими творами, але наміри свого не здійснив. Є підстави думати, що спочатку до циклу ставився і розповідь «Іонич».
Дмитро Іонич Старцев, герой оповідання «Іонич», був призначений лікарем в земську лікарню в Дялиже недалеко від губернського міста С. Це юнак з ідеалами і бажанням чогось високого. В С. він знайомиться з родиною Туркіна, «найбільш освіченої і талановитої» в місті. Іван Петрович Туркін грав в аматорських спектаклях, показував фокуси, жартував, Віра Іосіфна писала романи і повісті для себе і читала їх гостям. Їхня донька Катерина Іванівна, молода миловидна дівчина, яку в
сім'ї звуть Котик, грала на роялі. Коли Дмитро Іонич відвідав Туркіна вперше, то був зачарований. Він закохався в Катерину. Це почуття виявилося весь час його життя в Дялиже «єдиною радістю і ... останньою». Заради своєї любові він готовий, здавалося б, на багато що. Але коли Котик відмовила йому, возомнив себе блискучою піаністкою, і поїхала огорожі, він страждав всього три дні. А потім все пішло як і раніше. Згадуючи ж про своїх залицяння і високих міркуваннях ( «О, як мало знають ті, які нико
гда не любили! »), він тільки ліниво говорив:« Скільки клопоту, проте! »
Фізичне ожиріння дійшов Старцеву непомітно. Він перестає ходити пішки, страждає задишкою, любить закусити. Підкрадається і моральне «ожиріння». Раніше він вигідно відрізнявся і гарячими рухами душі, і палкістю почуттів від жителів міста. Довгий час ті дратували його «своїми розмовами, поглядами на життя і навіть своїм виглядом». Він з досвіду знав, що з обивателями можна грати в карти, закушувати і
говорити тільки про самих звичайних речах. А якщо заговорити, наприклад, «про політику або науці», то обиватель стає в глухий кут або «заводить та кую філософію, тупу і злий, що залишається тільки рукою махнути і відійти». Але поступово Старцев звик до такого життя і втягнувся в неї. А
якщо йому не хотілося говорити, він більше мовчав, за що отримав прізвисько «поляка надутого». Коли Котик переконалася, що вона посередні здібності,
то жила надією на любов Старцева. Але це вже не є колишній юнак, який міг прийти вночі на побачення на цвинтарі. Він занадто заледащів духовно і морально, щоб любити і мати сім'ю. Він тільки думає: «Добре, що я тоді не одружився».
Головною розвагою доктора, в «що він втягнувся непомітно, помалу», було вечорами виймати з кишень папірці, а потім, коли грошей стало занадто багато, розглядати вдома, призначені до торгів. Жадібність здолала його. Але він і сам не зміг би пояснити, навіщо йому одному стільки грошей, якщо навіть театрів і концертів він позбавляє себе.
Старцев і сам знає, що «старіє, гладшає, опускається», але ні бажання, ні волі до боротьби з обивательщиною у нього немає. Доктора звуть тепер просто Іонич. Життєвий шлях завершено. Чому ж Дмитро Старцев з гарячого юнаки перетворився на ожирілого, жодного та крикливого Іонич? Так, середа винна. Життя одноманітна, нудна, «проходить тьмяно, без вражень, без думок». Але мені здається, що перш за все винен сам доктор, який втратив усе найкраще, що було в ньому, проміняв живі думки на сите, самовдоволене існування.
Образ доктора Старцева нагадує нам гоголівських персонажів з «Мертвих душ». Він так само мертвий, як всі ці Манілова, Собакевич, Плюшкін. Його життя порожня і безглузда, як їхнє життя. На закінчення можна згадати слова героя оповідання «Аґрус» про те, що людині потрібно «не три аршини землі, а всю земну кулю.»