Питання чи сплять акули турбує біологів і любителів акул вже довгий час.
Раніше вчені думали, що акули не потребують уві сні, так як їм потрібно рухатися, щоб дихати, передає «Телеграф». Такий процес називається пасивною, або проточною, вентиляцією, через що і з'явилася думка, що вони не можуть спати, так як акула задихнеться без руху.
Деякі вчені ставили під сумнів такі припущення, думаючи, що хоча б деякі види акул іноді сплять. Наприклад, деякі види акул (воббегонгі, акули-няньки і їх родичі - леопардові акули, а також морські ангели і білопірі рифові акули) проводять деякий час просто лежачи на дні. Хоча вони і нерухомі, але вода прокачується через їхні зябра завдяки відкривання і закривання рота і синхронізованою з цими рухами роботі глотки і зябрової мускулатури - зябрового насоса. Також у багатьох риб є бризгальца - отвори позаду очей, які виконують допоміжну роль в диханні.
Пелагічні акула, що живуть в товщі води, має зяброві м'язи, які не можуть прокачувати воду через зябра, тому рибам потрібно рухатися. Але деякі види все ж можуть відпочити. Так, деякі підводні печери акули використовують як ліжко, утримуючись на протязі, яка виникла в системі підводних каналів. На півострові Юкатан є підводна печера, в якій аквалангістами були виявлені лежать на дні карибські рифові акули, які виглядали міцно спали. На відміну від білоперих рифових акул, карибські рифові акули - активні плавці, все життя проводять у русі. Як же таке могло статися?
Виявилося, акули роблять близько 25 дихальних рухів в хвилину, використовуючи зяброві м'язи, які вважалися до цього не досить сильними для дихання. Також, вода в цій печері була не такою солоною, через приплив прісної води, і більш насичена киснем. Було висунуто припущення, що таке поєднання надає п'янке дію на акул. Але аквалангісти помітили, що акули все-таки не спали, так як вони стежили очима за людьми.
А ось собачі акули, над якими проводили експерименти, можуть і спати і плисти одночасно. Нервовий центр, який відповідає за скорочення м'язів, що призводить тіло собачої акули в рух, розташований в спинному мозку, тому, теоретично, вони можуть відключати головний мозок і дрімати на ходу. Є також припущення, що пелагические акули, як і дельфіни, сплять уривками, по черзі відключаючи то одне, то інше півкуля головного мозку.