Молодість. Шлях до мрії
Народився Чкалов 02.02.1904 в волзькому селі Василева Нижегородської губернії (нині це м Чкаловск). Його батько працював котельником, обслуговував суду річкового пароплавства. Він вирішив, що і син повинен отримати професію, пов'язану з річковими суднами, тому він відправив 12-річного Валерія в річкове училище м Череповця.
Але хлопчик, тільки один рік провчившись там, повернувся додому і два роки працював кочегаром. Потім став вчитися на слюсаря аеропланів у військовому авіаційному парку, де вступив до Червоної армії. Тут він і зацікавився літаками.
Навчався самозабутньо і наполегливо, і незабаром його, як кращого учня, направили вчитися в школу авіації, де юнак освоював теорію водіння літаків.
Потім була ще Борисоглібська школа льотчиків, і, нарешті, нагородою за блискучі успіхи в навчанні стало напрямок в Московську Авіаційну школу вищого пілотажу, після закінчення якої Чкалов був призначений в Першу авіаційно-винищувальну ескадрилью. Валерію тоді було всього 20 років, а дитяча мрія про польоти вже збулася.
небезпечний експеримент
За нього перед Калініним поклопотався Петро Іонович Баранов, який служив в ту пору начальником ВВС, а Калінін, як голова Всеросійського Центрального Виконавчого Комітету (ВЦВК), звернувся з клопотанням до самого Сталіна. Так, незважаючи на жорстокі часи, Чкалов примудрився уникнути серйозного покарання.
Перший безпосадочний переліт
Мало того, спритний льотчик-лихач якимось чудодійним чином потрапив в претенденти на перший безпосадочний переліт на рекордно далеку відстань. Але попередньо, теж, як кажуть, за рекомендацією Сталін а, він пройшов курс льотчика-випробувача в авіапрому (1933). За його успіхами уважно стежили. І ось коли в верхах визріла думка про рекорд, вибір припав на Валерія Чкалова. Сталін запропонував призначити його командиром польоту за маршрутом «Москва - Петропавловськ-Камчатський».
Другий безпосадочний переліт
А через рік той же екіпаж здійснює другий безпосадочний переліт, на цей раз, з Москви до Америки. Відстань - 11340 км. час польоту - 63 години 16 хвилин. Це було ще більшим потрясінням, бо команда Чкалова перевищила свій же попередній рекорд. Ім'я Чкалова було овіяне небувалою славою.
Країна відзначила свого улюбленця званням Героя Радянського Союзу. З ним мріють познайомитися, сфотографуватися, взяти автограф чи хоча б поглянути здалеку навіть світові знаменитості, такі, як, наприклад, американська зірка Марлен Дітріх. Вона познайомилася з Чкаловим на борту пароплава «Нормандія», коли його команда поверталася з Америки в Радянський Союз. Вона захоплювалася його подвигом і теж взяла у нього автограф.
загибель героя
Чкалов не упорався з керуванням при посадці несправного літака та ще, враховуючи страшну заметіль, не помітив ліхтарний стовп і засніжені гори дощок і металобрухту і врізався в них. Льотчика викинуло з кабіни прямо на вістрі якийсь залізяки, що стирчить із замету, яка наскрізь пробила йому груди.
До нього ніхто не підходив, все чекали якусь спецкомісію з Москви. А Чкалов тим часом помирав близько двох годин, стікаючи кров'ю. За іншою версією, Чкалов мав загинути на полюванні, на яку збирався з друзями після випробувального польоту.
Є й третя версія: в архівах були знайдені записи про те, що в авіапрому, як і у всій країні, відбувалися масові арешти, що перемежовувалися загадковими самогубствами і нещасними випадками. Зокрема, знайшлася папір, де зафіксована запис про арешт якогось завідувача відділом Авіапрому В. Чкалова, згодом розстріляного.
І остання версія, теж цілком ймовірна на ті часи: Герой Радянського Союзу, улюбленець народу і кумир хлопчаків зовсім і не здійснював той нещасливий експериментальний політ, а його елементарно застрелили на цьому аеродромі, а заодно і його механіка, щоб потім більш-менш правдоподібно сфабрикувати справа про загибель героя. Може бути, слава Чкалова стала затьмарювати славу генералісимуса?