Взаємодопомога як фактор еволюції
Петро Олексійович Кропоткін народився в 1842 році в Москві в сім'ї генерала, багатого землевласника з роду Рюриковичів. Отримав блискучу освіту: закінчив Пажеський корпус, фізико-математичний факультет Петербурзького університету. Доклав зусиль з освоєння і дослідженню Східного Сибіру і Північної Маньчжурії. У 1868 році був обраний членом Російського географічного товариства.
У 1872 році за кордоном П.А. Кропоткін зустрівся з представниками російських і європейських революційних організацій. По поверненню в Росію він активно зайнявся політичною пропагандою, був одним з ініціаторів "ходіння в народ"; брав участь в роботі гуртка «чайковцев». У 1874 році П. Кропоткін був заарештований і ув'язнений у Петропавловську фортецю. За час ув'язнення він написав трактат «Дослідження про льодовиковий період». У 1876 році Кропоткін біг з фортеці і покинув Росію, куди повернувся лише в 1917 році.
Ще за життя праці Петра Олексійовича публікувалися не тільки в Росії, але і за кордоном - англійською, німецькою, французькою та іншими мовами. У Китаї в кінці 1940-х було видано Повне зібрання творів П.А. Кропоткіна. Погляди П.А. Кропоткіна мали значний вплив на формування ідеології ряду молодих африканських держав.
На жаль, в Росії в післяреволюційні роки роботи вченого майже не видавалися. У радянський період їх почали друкувати тільки з 70-х рр. минулого століття.
Петро Олексійович Кропоткін прожив довге і дуже насичене життя, наповнену пригодами, творчими пошуками і відкриттями. Йому довелося випробувати багато труднощів і поневірянь. Але він знайшов в собі сили, щоб до кінця днів своїх залишатися Людиною з великої літери. Кропоткін вмів відмовитися від усіх благ в ім'я своїх ідеалів і свободи. Вищий сенс життя для нього полягав в наступному: «Дарувати людям добро навіть ціною власних поневірянь». У нього не було розбіжностей між моральними ідеалами і своїм способом життя.
Іменем П.А. Кропоткіна названі: хребет в Патомского нагір'я (північно-східна частина Іркутської області), хребет і вулкан в Східних Саянах, гора в Олекмінськ Становіка, місто в Краснодарському краї, селище міського типу в Іркутській області, одна із станцій Московського метрополітену.
Дві відмінні риси в тваринної життя Східного Сибіру і Північної Маньчжурії особливо вразили мене під час подорожей, скоєних мною в молодості в цих частинах Східної Азії. Мене вразила, з одного боку, незвичайна суворість боротьби за існування, яку більшості тварин видів доводиться вести тут проти безжальної природи, а також вимирання величезного кількості їх особин, що трапляється періодично в силу природних причин, - внаслідок чого виходить незвичайна убогість життя і малонаселенность на площі великих територій, де я проводив свої дослідження.
Іншою особливістю було те, що навіть в тих небагатьох окремих пунктах, де тваринне життя була в достатку, я не знаходив, - хоча і ретельно шукав її слідів, - тієї запеклої боротьби за засоби існування серед тварин, що належать до одного і того ж виду. яку більшість дарвіністів (хоча не завжди сам Дарвін) розглядали, як переважну характерну рису боротьби за життя, і як головний чинник еволюції.
Такі умови, при яких йде боротьба за життя серед тваринного світу в Північній Азії. Ці умови вже тоді звернули мою увагу на надзвичайну важливість в природі того розряду явищ, які Дарвін називає «природними обмеженнями розмноження», - в порівнянні з боротьбою за засоби існування, яка може відбуватися в тому чи іншому місці між особинами одного і того ж виду, але завжди залишається в обмежених розмірах і ніколи не досягає значення вищевказаного фактора. Убогість життя, недостатність населення, а не надлишок його - відмінна риса тієї величезної частини земної кулі, яку ми називаємо Північної Азією. Ось такими були результати моїх спостережень, і вже з тих пір я почав живити серйозні сумніви, які пізніше лише підтвердилися, щодо тієї жахливої ніби-то боротьби за їжу і життя, в межах одного і того ж виду, яка становить справжній символ віри для більшості дарвіністів . Точно також почав я сумніватися тоді і щодо пануючого впливу, яке цього роду боротьба грає, за припущенням дарвіністів, в розвитку нових видів.
З іншого боку, де б мені не доводилося бачити рясну кипучу тваринне життя, - як напр. на озерах, весною, де десятки видів птахів і мільйони особин з'єднуються для виведення потомства, або ж в численних колоніях гризунів, або під час перельоту птахів, який відбувався тоді в чисто американських розмірах уздовж долини Уссурі, або ж під час одного величезного переселення козуль, яке мені довелося спостерігати на Амурі і під час, якого десятки тисяч цих розумних тварин тікали з величезної території, рятуючись від випали глибоких снігів, і збиралися великими стадами з метою перетнути Амур в найбільш вузькому місці, в Малому Хін Гані, - у всіх цих сценах тваринного життя, що проходили перед моїми очима, я бачив взаємну допомогу і взаємну підтримку, доведені до таких розмірів, що мимоволі доводилося задуматися над величезним значенням, яке вони повинні мати для підтримки існування кожного виду, його збереження в економії природи і його майбутнього розвитку.