Річард пильно подивився на неї:
Келен глянула йому в очі, немов кажучи, що даремно він поставив це питання.
- Близько двох годин.
Він відвернувся до вогню, не дуже задоволений відповіддю.
- Це щось незвичайне?
- Так принаймні мені говорили. - Відчувалося, що їй важко про це розповідати. - Чим менше термін, за який відновлюється наша сила, тим більше наша влада. І тим сильніше вона діє на того, до кого ми доторкнемся. Ось чому іноді буває, що в Квод один, якого я торкнуся, може вбити ще трьох. У сповідники з меншою владою такого не відбувається. А від влади сповідниця залежить і їхнє становище. Адже ті, чия сила більше, можуть народжувати і дочок, наділених більшою силою. Серед сповідниця немає заздрості один до одного, навпаки, між ними виникають велика прихильність і почуття обов'язку по відношенню один до одного за часів випробувань, як тепер, коли Дарка Рал зруйнував кордон. Сповідники нижчих ступенів захистять вищих, якщо буде потреба.
Він зрозумів, що якщо не задасть їй ще одного питання, то сама вона про це не скаже.
- А який ступінь у тебе?
Вона не кліпаючи дивилася на вогонь.
- Ступені всіх сповідниця нижче моєї. І багато хто віддав життя, щоб врятувати мене ... - Келен на мить замовкла. - Заради того, щоб я могла жити і використовувала свою владу проти Рала. Зараз вже ніхто з них не слід за мною. Я одна. Дарка Рал вбив усіх, кого міг.
- Прости, Келен, - тихо сказав він. Він тільки тепер починав розуміти винятковість цієї жінки. - Значить, у тебе є титул. Як же тебе називають?
Річард напружився. За словами «Мати-сповідники» відчувалися якась страшна сила і влада. Це прозвучало майже як одкровення. Він завжди розумів, що Келен - особлива, але він вже мав справу з незвичайними людьми, коли був лісовим провідником, ні навчився її тремтіти перед ними. Адже він і не думав, що Келен звичайна жінка. Але якщо він залишиться просто провідником, а вона такою, як є, то це ще нічого. Він не збирається її втрачати і відсилати геть тільки через титулу.
- Я не знаю що це означає. Повинно бути, щось на зразок принцеси чи королеви?
Келен підняла брови.
- Королеви кланяються Матері-сповідники.
Тут Річард відчув боязкість.
- Так ти вище, ніж королева? - здивувався він.
- Пам'ятаєш плаття, в якому я була, коли ти вперше мене побачив? Це вбрання сповідники. Ми всі носимо такі, щоб видно було, хто ми, хоча більшість жителів Серединних Земель і так дізнаються нас, незалежно від того, як ми одягнені. Всі сповідники носять чорні сукні. Тільки плаття Матері-сповідники біле. - Келен, очевидно, трохи дратувало, що доводиться розповідати про своє значенні. - Як дивно мені все це пояснювати, Річард. У Серединних Землях це відомо всім, так що мені ніколи не доводилося думати, як передати це словами. Це звучить так ... Не знаю, зарозуміло, чи що. Коли говориш.
- Але я ж не з Серединних Земель. Постарайся пояснити. Я повинен зрозуміти.
Вона кивнула і знову подивилася на нього:
- Королі і королеви - владики в своїх царствах, що мають кордони. Чимало їх в Серединних Землях. Є й країни, керовані по-іншому, наприклад, порадами. Є й землі, де живуть чарівні істоти, наприклад, мерехтливі в ночі. Ніхто з людей не живе в їхньому краї.
Земля ж, де живуть сповідники, моя батьківщина, зветься Ейдіндріл. Вона ж - батьківщина чарівників. Там знаходиться Вищу Раду Серединних Земель. Ейдіндріл - прекрасна країна. Давно вже не була я на батьківщині, - сказала вона з сумом. - Між сповідники і чарівниками існує тісний союз, і зв'язок їх дуже схожа на зв'язок між старим Зедд і шукачем Істини. Ніхто ніколи не претендує на Ейдіндріл. Всі правителі бояться нашої країни, бояться сповідники і чарівників. Всі країни в Серединних Землях надають підтримку Ейдіндрілу, все платять данину. Сповідники стоять вище законів всіх країн, так само як Шукач підпорядковується лише власним законом. І в той же час ми самі, беручи участь в Вищій Раді, служимо всім людям Серединних Земель.
У минулому були правителі, чия жага влади змушувала їх намагатися підпорядкувати сповідниця своїй волі. Тоді були прозорливі сповідники, які розуміли, що треба подбати про свою незалежність, щоб не стати рабинями. Тому Мати-сповідники вжила свою владу проти цих правителів. Правителі були повалені з своїх тронів і замінені новими, які зрозуміли, що сповідники слід залишити в спокої. Колишні правителі, яких вдалося захопити в полон, жили в Ейдіндріле на положенні кілька кращому, ніж раби. Сповідники зазвичай брали їх з собою, коли робили подорожі по різних країнах, щоб ті несли дорожні речі та їжу. За старих часів сповідниця оточувала значно більша пишність, ніж тепер. У всякому разі, це справляло належне враження.
- Я щось не зрозумію, - сказав Річард. - Королі і королеви, має бути, могутні владики. Хіба у них немає збройної сили? Хіба немає охорони і всього того, що буває для їх безпеки? Як же сповідниця може наблизитися до короля або до королеви і доторкнутися до них?
- Звичайно, у них все це є, що правда, то правда. Але для нас все не так важко, як здається. Сповідниця може доторкнутися до однієї людини, наприклад, до королівського гвардійцю, і той стає її союзником. Він призводить її до іншого, і той, у свою чергу, починає їй допомагати. Незабаром вона проникає в палац. Кожен, до кого вона торкається, призводить її до людини рангом вище і доставляє їй таким чином все нових друзів і союзників. Так, за допомогою надійних помічників серед королівських радників, вона може потрапити прямо до короля або королеви швидше, ніж це можна собі уявити. Як то кажуть, вони не встигають і озирнутися, причому робиться все без зайвого шуму.
Мати-сповідники зі своїми сестрами може промайнути через королівський замок, як буря. Звичайно, все це було не так безпечно, і багато сповідники загинули, але їх мета коштувала жертв. Це одна з причин, чому жодна з країн не буває закрита для сповідники, хоча багато хто із задоволенням би не пускали їх до себе.
Адже закрити країну для сповідниця - рівнозначно визнанню провини, достатньою для відмови імператора від влади. Ось чому і люди Тіни, наприклад, впустили мене до себе, хоча вони рідко пускають до себе чужинців. Але якщо не пустити в свої володіння сповідники, це викличе питання і підозри. Якщо правитель залучений в якісь інтриги, він тим охочіше впускає до себе сповідники, щоб спробувати приховати свою участь у подібних справах.
В ті часи серед сповідниця знаходилися такі, яким занадто хотілося використовувати свою силу, щоб всюди викорінювати зло, як вони його розуміли. Чарівникам довелося застосувати владу і підпорядкувати це своєму контролю, але, у всякому разі, тоді люди зрозуміли, на що здатні сповідники. Але то було в інші часи.
Отрешать правителів від влади! В інші це було часи чи ні, але Річарду важко було прийняти або виправдати таке.
- Але що дає сповідниця такі права?
Вона знову суворо подивилася на нього:
- Ну а те, чим зараз займаємося ми з тобою, хіба так вже відрізняється від того, що робилося в минулому? Хіба ми не збираємося усунути правителя від влади? Ми робимо все, що, як вважаємо, повинні робити, все, що, по-нашому, правильно.
Річард неспокійно засовався.
- Правда твоя, - визнав він. - А тобі траплялося раніше це робити - скидати правителів?
Вона похитала головою.
- До сих пір правителі намагалися уникати моєї уваги. Та ж історія, що з шукачем Істини. Принаймні так було ще до нашого з тобою народження. - Вона подивилася на нього серйозно. - Шукачі теж, бувало, скидали з престолу королів. Але зараз, з тих пір як старого чарівника все забули, а меч перетворився в почесну нагороду, думка про Шукачах сильно впало, вони вважаються трохи більше, ніж пішаки.