У таких судинах ацтеки зберігали запаси зерна, заготовленого на зиму. Малюнок ацтекського художника.
Основною сільськогосподарською культурою, однак, у ацтеків, як і у всіх інших індіанських племен Центральної Америки, була кукурудза, або маїс.
Ми всі тепер дуже добре знаємо високі поживні властивості цієї чудової рослини, і немає потреби зупинятися на них. Але звідки пішла кукурудза? Який народ був першим возделивателем цього злаку?
Це настільки звичне і так широко увійшло в нашу сільськогосподарську практику рослина було виведено кілька тисяч років тому древніми мешканцями Мексики. Вже ті перші хлібороби долини, про які ми розповідали на початку цієї глави, знали кукурудзу. Їх віддалені предки серед безлічі диких рослин помітили корисний злак - теосінте. Він і по теперішній час зростає в дикому вигляді в деяких місцях Гватемали. Ця рослина (або якийсь інший близький його родич) і було предком сучасної кукурудзи.
Довгим і наполегливою працею стародавні мешканці Центральної Америки, культивуючи теосінте, відбираючи кращі його зразки, вивели кукурудзу. З Центральної Америки вона переступила в Південну Америку і отримала там саме широке поширення.
Коли ж кукурудза з'явилася в Старому світі?
Після того, як Центральна Америка і Перу були завойовані іспанцями, вони звернули увагу на цю корисну рослину і перевезли зразки його до себе на батьківщину, в Іспанію. Звідти, починаючи з XVI століття, кукурудза почала свою подорож по Європі і Азії.
Чоколатль і томатль
Але не тільки кукурудзою ми зобов'язані скромним індіанським трудівникам. Від ацтеків або інших племен Америки європейці дізналися какао, тютюн, помідори (томати), соняшник, різні види бобів, картопля, гарбуз, ананас, ваніль, земляний горіх. Індіанцям ми зобов'язані каучуковим деревом і лікарськими рослинами, завдяки яким маємо хіну, стрихнін, кокаїн. Нарешті, від тих же індіанських племен ми отримали багато прекрасних декоративних рослин: жоржини, бегонії, фуксії, опунцію, кальцеолярію, різні види орхідей. Недарма багато назв цих рослин взяті з індіанських мов.
Жодне з оброблюваних американськими індіанцями рослин до заселення американського континенту білими не було відомо ні в Європі, ні в Азії, ні в Африці. Знайомство з цими сільськогосподарськими культурами і освоєння їх більш ніж подвоїло харчові ресурси Старого світу.
У розпорядженні ацтекських хліборобів були також: чия - рослина, зерна якого використовувалися для вироблення масла і приготування освіжаючого напою; ямс - рослина з їстівними крохмалистими бульбами; Камото - рослина з сімейства берізка, коріння якого вживається в їжу.
З областей з більш жарким і вологим кліматом вони ввозили боби какао, ананаси і ваніль. Агава використовувалася в домашньому господарстві ацтеків головним чином через свого соку. З нього шляхом бродіння готували міцний напій - октлі. Стакан його міг звалити з ніг людини.
Крім того, агава використовувалася і в інших господарських цілях: з її волокон робили дуже міцні мотузки і грубу матерію для мішків і для пошиття одягу. Втім, такий одяг носили лише бідняки. Більш багаті хизувалися в одязі з бавовни.
На плантаціях нопального кактуса ацтеки старанно розводили кошеніль - маленька комаха, що давало прекрасний барвник для тканин темномалінового кольору.
Землю у ацтеків обробляли чоловіки. У перший час, коли ацтекське суспільство не знало ще класів, племінної рада розподіляв землю між родами. Всередині роду земля ділилася між сім'ями пропорційно числу їдців. Коли вмирав глава сім'ї, ділянку обробляли його сини. Якщо він не мав потомства або протягом двох років не засівав своїх полів, ділянку передавався новому власнику.
Надалі, при появі в ацтекської суспільстві класів, становище змінилося. Спеціальні ділянки стали призначатися для утримання правителя племені і жерців. Ці землі обробляли, звичайно, не вони самі, а прості члени племені і, частково, раби. Багаті і знатні захоплювали собі більш родючі і великі ділянки. Бідні не могли прогодувати себе і свою сім'ю на відведених їм клаптиках землі і були змушені йти в кабалу до багатіїв.
У господарстві ацтеків деяку роль грали собаки. Їх розводили головним чином заради м'яса, який вважався ласощами.
З живності, яка була у ацтеків, слід назвати індиків. Про цю птаху європейці дізналися тільки після відкриття Америки. Є підстави вважати, що ацтеки розводили також гусей, качок і перепелів. Широко було розвинене бджільництво. Мед вживали в їжу не тільки багаті, а й середні по достатку сім'ї.
Важливим джерелом м'ясної їжі було полювання. Ацтеки славилися як вправні мисливці та влучні стрілки. Полювали вони за допомогою лука і стріл і різного роду пасток. Були їм відомі і прості пристосування для метання списа і видувні трубки для метання глиняних кульок.
Люди, що жили на берегах озер, займалися також і рибальством.
Хоча основні знаряддя праці у ацтеків були кам'яними і дерев'яними, в ту пору починався поступовий перехід до виготовлення металевих знарядь.
Ацтекам була відома мідь, - її стягували як данини з підкорених племен. Поєднуючи її з оловом, стародавні металурги отримували сплав, близький до бронзи. З нього виготовляли сокири, ножі, тесла, різні прикраси, а також зубчасті наконечники копій. Мідні знаряддя застосовувалися головним чином при обробці дерева.
Але і мідні, і бронзові предмети, поступово входили у вжиток, витіснили ще знарядь з каменю і мали порівняно невелике значення.
Збережені до нашого часу твори древнемексіканской культури показують, якої досконалості в обробці каменю досягли ацтеки, користуючись при цьому кам'яними знаряддями. Ми вже розповіли про один такий пам'ятник - величезному «календарному камені». Подібних пам'ятників виявлено чимало. Нахуатль гранильщики перетворювали шматки обсидіану, гірського кришталю, нефриту, місячного каменю, опала, аметисту в чудові скульптурні зображення.
Древнемексіканскій глиняний посуд з барвистою розписом.
Великих успіхів досягли ацтеки в обробці золота і срібла. Недарма всі іспанські завойовники одностайно захоплювалися дивовижними ювелірними виробами ацтекських майстрів. Один з іспанських істориків писав про мексиканських ювелірів:
«Вони перевершують ювелірів Іспанії, оскільки вони можуть відлити птаха з рухомим язиком, головою і крилами або мавпу ... з рухомою головою, язиком, ногами і руками, а в руку вкласти іграшку, так що здається, що вона танцює з нею. Більш того, вони беруть злиток, половина якого з золота, а половина з срібла, і відливають рибу з усіма її лусочками, причому одна чешуйка золота, а інша - срібна ».
На жаль, до нашого часу збереглося дуже мало ацтекських виробів із золота. Більшість їх було переплавлене в злитки іспанськими завойовниками. Для постраждалих від варварських рук іспанців ювелірні речі ацтеків є гордістю декількох найбільших музеїв світу. До числа володарів таких коштовностей відноситься і наш Державний Ермітаж в Ленінграді.