Вона нітрохи не шкодувала про те, що весілля було скромним. Головне, що тепер Девід завжди буде поруч з нею. Газети незабаром втратили інтерес до вбивства Сари і переключили свою увагу на більш свіжі скандали.
Сьогодні Шарлотта з Девідом вперше після весілля влаштували у себе невеликий прийом для членів сім'ї і близьких друзів.
- Отже, де ви збираєтеся провести медовий місяць? - поцікавився один Девіда Ентоні Далтон, лорд Норкорт. Поруч з ним стояла його дружина Меделін, колишня вчителька школи Шарлотти. Вона тримала на руках новонародженого сина Тобі.
- Ми збираємося в Італію. - Девід взяв дружину під руку. - Це ідея Шарлотти. Вона давно хотіла побачити Венецію, і пообіцяла, що з нею все буде в порядку: адже водобоязнь залишилася позаду. Тільки мені чомусь здається, що більшу частину подорожі ми проведемо, закрившись в каюті.
- Якщо поруч чарівна супутниця життя, - сказав Ентоні, - що може бути краще?
Девід і його друзі розсміялися, а їхні дружини сором'язливо відвели очі.
- Ми запросили молодят до нас в Шотландію, - промовила леді Джейн, колишня учениця Шарлотти. - Але вони поки не зібралися.
- Воно й не дивно, - вставив один Девіда, лорд Стоунвілл. - Зима в горах жахлива.
- Все не так уже й погано, - заперечив чоловік леді Венеції, шотландець сер Лахлан Росс. - Якщо ви не бачили наші гори, вкриті снігом, ви не бачили нічого.
- Ми не зустрічалися з вами перш, сер? - запитав він. - Ваш акцент здається мені знайомим.
На обличчі сера Лахлан виникло дивне вираз, а в погляді, кинутому на дружину, промайнула паніка.
- Не уявляю, де ви могли бачитися, - здивовано сказала леді Джейн.
Кузен Девіда насупився.
- Клянуся, я чув цей голос, коли був в Шотландії ...
- Насмілюся зауважити, що всі жителі гір говорять однаково, - відповів сер Лахлан.
Леді Джейн озирнулась по сторонам.
- Прошу вибачення, але мені здається, наш син Йен вибіг на дорогу. Йдемо, Лахлан, нам потрібно наздогнати його, поки він не потрапив в біду.
- Місіс Харріс ... прошу вибачення ... леді Керквуд, чи правда те, що я чула про Семюеля Прітчард? - пролунав чоловічий голос, коли до подружжя приєдналися ще дві пари.
Питання задав один Девіда герцог Фоксмур. Поруч з ним стояли його дружина Луїза, кузен Колін Хант, граф Монте, і дружина графа Еліза - ще одна колишня учениця Шарлотти.
- Колін сказав, - продовжив свою думку Фоксмур, - що намір Прітчарда продати Рокхерст не увінчалися успіхом.
- Взагалі-то так воно і є. Відділ ліцензій вирішив, що поява іподрому поруч з його резиденцією зашкодить інтересам Річмонда. Як тільки містер Уотсон дізнався, що не зможе отримати ліцензію, відразу ж розірвав свою угоду з Прітчард.
- Ось тоді-то Прітчард і прийшов до мене з пропозицією викупити Рокхерст, - додав Девід. - Протягом останніх кількох місяців він неабияк витратився та ще позбувся вигідної угоди і покупця.
- Девід обміркував його пропозицію, - вставила Шарлотта, - але ділянку лорда Стоунвілла сподобався нам набагато більше.
- Ще б пак, - пробурчав Стоунвілл. - Адже це дійсно хороший будинок. Якби не примха моєї бабці, я б навіть не ... - Зрозумівши, що погляди присутніх кинулися на нього, Стоунвілл насупився. - Загалом, Керквуд дав мені за нього вельми хорошу ціну.
- Пам'ятаючи про те, що відбувалося в цьому будинку раніше, - зауважив Фоксмур, - сусіди, мабуть, невимовно зраділи, що в особняку тепер буде розташовуватися школа.
Всі присутні засміялися, а Стоунвілл округлив очі.
А ще Чарльз Годуін, чия відсутність на весільній церемонії впадало в очі. Звістка про прийдешнє одруження Шарлотти стало для нього справжнім ударом, тому вона не дуже картала його за відсутність. Вона лише сподівалася на те, що коли-небудь він зустріне на своєму шляху гідну жінку.
- Боюся, це так і залишиться таємницею. Містер Бейнс все ще відмовляється назвати його ім'я. - Шарлотта стиснула руку чоловіка. - Але я все одно буду безмежно вдячна йому за всі ці роки дружби та підтримки.
Несподівано увагу гостей привернув шум біля одного зі столів. Бідолаха Теренс наполегливо, але разом з тим безуспішно намагався заспокоїти хвору дітей. Батьки тут же кинулися розбороняти своїх нащадків, і Стоунвілл, скориставшись моментом, заново наповнив свій келих. Вперше з початку церемонії Шарлотта і Девід залишилися наодинці.
Виконати дивився на пустунів.
- Бачиш, що нас очікує? - тихо вимовив він, багатозначно кладучи руку на живіт дружини.
Про це вони теж ще нікому не говорили. У суспільстві не дуже віталася вагітність до весілля. Не кажучи вже про те, що це був не надто позитивний приклад для учениць Шарлотти. Нова директриса вже приступила до своїх обов'язків, але дівчата як і раніше вважали своєю наставницею Шарлотту. А вона, в свою чергу, як і раніше вважала себе відповідальною за їх майбутнє.
- Після всього, що пережили, ми з цим впораємося, - зі сміхом відповіла Шарлотта.
Девід трохи помовчав, а потім сказав:
- Ти говориш так, наче сумуєш за нього, - з деякою ревнощами в голосі промовив Девід.
- Повинна зізнатися, я завжди буду ставитися до нього слабкість. - Шарлотта широко посміхнулася. - Тільки не кажи, що ревнуєш мене до самого себе.
- Я ревнував раніше. У той день, коли ми оглядали будинки і ти просторікувала про його численних чеснотах, я майже зненавидів його. Я так і знав, що він не заслуговує твого схвалення.
- Неправда, - м'яко заперечила Шарлотта. - Без нього я, можливо, ніколи не втілила б у життя свою мрію. А ще я багато чому навчилася з його листів.
- Ось як? І чому ж, цікаво?
- Тому, як спокусити пристойну шкільну директрису.
Повівши Шарлотту за найближчий кущ, Девід притиснув її до стовбура дерева. Останній раз вони займалися любов'ю майже тиждень тому, і тепер по участі пульсу і переривчастих диханню чоловіка Шарлотта зрозуміла, як він скучив за нею.