Собака (Розповідь незнайомки)
- Пам'ятаєте цю трагічну смерть Едверса? Авантюриста Едверса? Ну так от - вся ця історія сталася на моїх очах, і побічно я навіть в ній брала участь.
Вже сама по собі ця його смерть була чимось абсолютно надзвичайним, але ті обставини, які в цей жахливий пригода впліталися, були ще більш дивно. Я про них свого часу нікому не розповідала, знав тільки мій теперішній чоловік. Та й не можна було розповідати. Подумали б - маячня божевільного і ще, мабуть, запідозрили щось з мого боку злочинне і втягнули б мене в цей жах, а я і так ледве жива була. Подібне потрясіння нелегко пережити.
Тепер все це справа минула, я давно заспокоїлася, але, знаєте, чим далі від мене це минуле відходить, тим виразніше видно ясна, пряма і абсолютно неймовірна лінія, стрижень всієї цієї історії. Тому, якщо розповідати її, то саме так, як я зараз її всю цілком бачу.
Що це не вигадано, ви можете, якщо захочете, перевірити. Як загинув Едверс, вам відомо, Зіна Болотова, колишня Каткова, жива і здорова, нарешті, чоловік мій теж може, якщо не вірите, підтвердити все.
Я взагалі вважаю, що дивовижних пригод на світі набагато більше, ніж ми думаємо. Треба тільки вміти бачити, вміти простежити справжню нитку подій, які не відкидаючи свідомо то, що нам здається неймовірним, що не підтасовуючи фактів і не нав'язуючи їм своїх пояснень.
Часто люди схильні бачити чудесне в дрібницях або взагалі там, де все зазвичай і просто, люблять приплутати якісь свої передчуття або сни, які вони тлумачать відповідно нагоди, так чи інакше. Інші ж, тверезі натури, навпаки, дуже скептично ставляться до всього нез'ясовного, розбираючи і пояснюючи історії, що лежать поза ними розуміння.
Я не належу ні до тих, ні до інших, пояснювати нічого не збираюся, а просто чесно розповім, як все було, все, починаючи з того початку, яке я початком вважаю.
І вважаю я, що почалося це в далеке чудове літо, коли мені було всього п'ятнадцять років.
Це я тепер стала така тихенький і сумна, а тоді в ранню молодість, я була страшно жива, прямо скажена. Бувають такі дівчата. Їм завжди море по коліно. І навіть не можна сказати, щоб я була розпещена, тому що балувати мене було нікому. На той час я була круглою сиротою, а тітонька, яка мною завідувала, така була розмазня, царство їй небесне, що ні балувати, ні суворо ставитися не могла. Просто кисіль якийсь. І думаю тепер, що була я їй глибоко байдужа. Ну, та й вона мені теж.
Того літа, про який я почала розповідати, гостювали ми з цієї самої тітонькою у наших сусідів по маєтку, в Смоленській губернії, у Каткова.
Сім'я була велика і дуже мила. Моя подруга Зіна Каткова страшно мене любила, прямо обожнювала. Та й всі вони до мене дуже добре ставилися. Я була дівчинка гарненька, добра, весела, головне весела. Такий у мене заряд був життєрадісності величезний, здавалося, на все життя вистачить і ще залишиться. Але ось, проте, не вистачило.
Самовпевненості в мені тоді дуже багато було. Відчувала себе розумницею, красунею. Кокетувала з усіма, навіть зі старим кухарем. Прямо задихалася від повноти життя. Сім'я Каткова, як я вже говорила, була велика, і з наїхав на літо гостями за стіл сідало чоловік двадцять.
Після вечері ходили гуляти на пагорб, красиве, поетичне місце. Вид звідти був на річку і стару закинуту млин. Місце таємниче, темне, особливо при місячному освітленні, коли все навкруги сяяло в сріблі, і тільки кущі біля млина і вода під колесом чорні були, як чорнило, зловісні і тихі.
До млині цієї ми і вдень ніколи не ходили, забороняли нам тому, що гребля була стара, і якщо не зовсім провалитися, то ногу можна було легко вивихнути. Сільські дітлахи, втім, бігали до млина за малиною. Буйні розрослися кущі, але ягоди здичавіли, стали дрібні, як лісові.
Ось на цю старий млин часто милувалися ми ввечері, сидячи на пагорбі і співаючи хором «Співай, ластівка, співай!»
Гуляла, звичайно, тільки молодь, чоловік шість: моя подруга Зіна, два її брата, один року на два старше, Коля, і інший, Володя, мій теперішній чоловік, тоді вже дорослий, років двадцяти трьох, студент, і товариш по училищу Ваня Лебедєв, страшно цікава молода людина, розумний, глузливий, завжди придумують щось забавне. Мені, звичайно, здавалося, що він в мене шалено закоханий, тільки приховує. Його потім, бідненького, на війні вбили. І був ще в нашій компанії один хлопчик, гімназист років шістнадцяти, син керівника, рудий, Толя. Хлопчик був милий і навіть непоганий собою, сильний, високий, але жахливо сором'язливий. Тепер, коли згадую його, завжди він мені видається за чиєюсь спиною. Якщо побачиш його, він зніяковіло посміхнеться і знову сховається. Так ось цей хлопчик, рудий Толя - тут уже сумнівів бути не могло - закоханий був у мене по вуха, захоплено і безнадійно, так безнадійно, що навіть потішається його не хотілося, і, хоча всі про його любові знали, ніхто ніколи
А на наступний ранок пішли ми з Толею в ліс, набрали ягід, та не так багато, щоб варто було їх додому нести, і тому вирішили, що краще я їх сама з'їм. Сіли під ялинку, я їм ягоди, а він на мене дивиться. І смішно мені стало.
- Толя, - кажу, - дивишся ти на мене зовсім так, як собака на мельника. А він так сумно відповів:
- А я б хотів звернутися в собаку ... Адже дружиною моєї ти ніколи не будеш? - Ну звичайно, кажу, не буду. - Значить, як людина я не зможу бути завжди біля тебе. А якщо буду собакою - ніхто мені не заборонить. Тут мені спало на думку: Толя, миленький! Чого ж краще? Іди на млин, ночувати. Благаю тебе - йди. Станеш собакою і будеш завжди зі мною. Невже боїшся?
Він дуже зблід - я навіть здивувалася, тому що адже все це, звичайно, жарти і дрібниці, адже ні він, ні я не вірили в цю собаку. Але ось він чомусь зблід, і дуже серйозно відповів: - Так. Я піду. Я сьогодні вночі піду на млин. День пішов звичайним порядком, і я після ранкової прогулянки Толю не бачила. Та якось і не думала про нього.
Пам'ятаю - приїжджали якісь гості, здається, молодята з сусіднього маєтку. Словом, був народ, було шумно і весело. І вже ввечері, коли залишилися тільки свої, домашні, і молодь за звичаєм пішла гуляти, згадала я про Толі. Згадала, ймовірно, тому, що побачила млин, та ще хтось сказав: - А яка вона сьогодні зловісна, чорна. - Це тому, що ми знаємо, які за нею штучки водяться, - відповів Ваня Лебедєв.
Тоді я стала шукати очима Толю і, обернувшись, побачила його в сторонці від загальної групи. Він сидів зовсім тихо, наче задумавшись.
Тут я згадала про його вирішенні, і якось неспокійно мені стало і в ту ж хвилину і прикро за це занепокоєння, і захотілося вишутіть його.
- Слухайте, панове, - закричала я весело, - а Толя сьогодні вирішив досвід зробити. Перетворення в собаку. Чи піде на млин ночувати.
Ніхто особливої уваги на мої слова не звертав. Повинно бути, сприйняли за жарт, тільки Ваня Лебедєв сказав:
- Що ж, це до діла. Тільки, будь ласка, мій друже Анатолій, зверніться в мисливську собаку, все-таки пристойніше, ніж в дворнягу.
Толя нічого не відповів і навіть не ворухнувся. А коли йшли додому, я навмисне трошки відстала, і він підійшов до мене.
- Ну що ж, - каже, - Лялечка, я піду. Піду на млин.
Я зробила таємниче обличчя і кажу пошепки: - Іди, іди неодмінно. Але тільки, якщо посмієш не звернувся до собаку, так краще і на очі не з'являйся.
- Неодмінно, - каже, - звернуся. - А я, - кажу, - всю ніч тебе чекати буду. Як тільки звернешся, зараз же біжи додому і Наскрібши нігтями про мою ставню. Я вікно відкрию, ти і прагнеш до мене в кімнату. Зрозумів? - Зрозумів. - Ну, тепер іди.