Честь і слава Франції - вперед!
Матроси в кривавій сутичці здобули для Франції верхню частину Венери - саму жадану для очей. Богиня лежала на спині, і білі пагорби її грудей безтурботно відображали сяйво недоступних зірок. А навколо неї гриміли постріли ...
- Три бочки вина! - закликав Марсюллес на подвиг.
Але турки вже викотили цоколь на свій баркас і, відкривши прицільний вогонь, швидко відгрібали в сторону фелюги. А французи залишилися стояти на чорних прибережних каменях, серед яких блищали осколки паросского мармуру.
- Зібрати всі осколки, - розпорядився Марсюллес. - Кожну порошинку благородства ... Вічність світу - в цих уламках!
Бюст богині повантажили на корабель, і «Естафета» стала наганяти турецька вітрильник. Через борту висунулася гармата.
- Поверніть нам її голову, - озлоблено кричали турки.
- Краще віддайте нам її зад, - відповідали французи.
Канонір притиснув гніт до запалу, і перше ядро з тихим шелестом нагнало турецьку фелюгу. Марсюллес схопився за віскі:
- Ви з глузду з'їхали! Якщо ми зараз їх потопимо, світ вже ніколи не побачить краси в цілості ... О боже, нас проклянуть в століттях і будуть праві ...
Турки з войовничими піснями натягували драні вітрила. Марсюллес втік по трапу в кают-компанію, де на дивані лежала богиня.
- Руки? - закричав у розпачі. - Хто бачив її руки?
Ні, ніхто з десанту не помітив на березі рук Венери ...
Почалися дипломатичні ускладнення (через рук).
- Але турки, - сказав маркіз де Рів'єр, розсерджений, - також заперечують наявність рук ... Куди ж поділися руки?
Султан турецький ніколи не опирався впливу французького золота, а тому нижня частина богині була їм надана в розпорядження Франції. З двох половин, розрізнених ворожнечею і заздрістю, Мілоська Венера постала в цілості (але без рук). Мармурова красуня незабаром відпливла в Париж - маркіз де Рів'єр приносив її в дар королю Людовику XVIII, який був наляканий і розгубився від такого подарунка.
- Сховайте, сховайте Венеру скоріше! - сказав король. - Ах, цей негідний маркіз. Пора б вже йому знати, що король не дарують крадені речі!
Людовик ретельно приховував від світу викрадення статуї з Милоса, але таємниця проникла в друк, і королю нічого не залишалося робити, як виставити Венеру в Луврі - для загального огляду.
Так-то ось в 1821 році Венера Мілоська стала перед поглядами людей - у всій своїй красі.
Пракситель? Фідій? Скопас?
Адже це ж - достеменно зразок елліністичної краси!
Але відразу ж постало невирішене питання:
- Що тримала в руці Венера?
І ця суперечка затягнувся на половину століття.
- Венера тримала в руках щит, поставлений прямо перед собою, - говорили одні історики.
- Дурниці! - заперечували їм. - Одною рукою вона сором'язливо прикривала своє лоно, а друга рука несла войовниче спис.
- Ах, як ви не праві, дорогий маестро! Венера з Милоса вже вийшла з тієї епохи, коли атрибутику її становив круглий предмет. Ні, вона робить відштовхуючий жест сором'язливості!
- Мій амфітріон, ви самі не розумієте розгадку рук. Швидше, що сам творець, в пориві невдоволення, побажав знищити своє створення. Він відбив їй руки, а потім. пошкодував.
Так, справді, що ж, нарешті, тримала в руці Венера, знайдена на острові Миле грецьким селянином на ім'я Кастро Буттоніс.
Лувр вабив людей. Всі захоплювалися. Але піддати богиню реставрації годі було й думати, бо не з'ясований головне питання: руки! А безрука Венера стояла під поглядами тисяч людей, вся в чарівної красі, і ніхто не міг розгадати її таємниці ...
Минуло півстоліття. Жюль Феррі, французький консул в Греції, приплив в 1872 році на острів Миле. Так само тягнуло з берега ароматом троянд і кориці, так само хлюпнув йому шинкар густого і чорного вина.
- До села тут далеко? - запитав Феррі, обертаючи склянку в липких пальцях.
- Та ні, пане. Відразу за горою, ви там самі побачите ...
Феррі постукав в стару халупу, яка зовсім розвалилася за ці минулі 52 роки. Двері тихо рипнули.
Перед консулом стояв син Кастро Буттоніса, а на лавці лежав племінник - старий, як і його брат.
Злидні вбила Феррі запахом лушпиння юшки і підгоріла в золі коржиків. Ні, тут ніщо не змінилося ...
- А ви добре пам'ятаєте Венеру? - запитав Феррі у селян.
Чотири землисті руки простяглися до нього:
- Пане, ми тоді були ще дуже молоді, і ми дбайливо несли її від самої ріллі ... О, зараз нам і себе не пронести так обережно!
Феррі прицілився поглядом на порожній осередок будинків.
- Ну добре. А хто з вас може згадати: що тримала в руці Венера?
- Ми обидва добре пам'ятаємо, - закивали у відповідь селяни.
- У руці у нашій красуні було яблучко.
Феррі був вражений простотою розгадки. Навіть не повірив:
- Так, пане, саме яблучко.
- А що тримала її друга рука? Чи ви забули?
- Пане, - відповів один з Буттонісов, - ми не можемо ручатися за інших Венер, але наша, з острова Миле, була цнотливою жінкою. І будьте певні: її друга ручка теж не бовталася без діла.
Жюль Феррі, цілком задоволений, підняв циліндр:
Він вийшов з хатини. Увібрав в себе ковток свіжого повітря.
Підйом в гору здавався легкий, як в дитинстві. Отже, здається, все ясно ...
- Хороший пан! - пролунав за його спиною деренчливий голос: це Буттоніс-син, спираючись на палицю, шкутильгав за ним слідом. - Зупиніться, будь ласка ...
Феррі почекав, коли він наблизиться.
- Вибачайте на прохання, - сказав старий, потупивши очі в землю. - Але священик каже, що наша Венера стала дуже багатою жінкою. І живе тепер у палаці короля, який нам і не снився. Це ми відкрили її красу, длубаючись в брудній землі, і з тих пір ми бідні, як і тоді. ще в юності. Але ж ось цими-то руками ...
повну версію книги