Білий світ - змішана комбінація довжин хвиль, візуальна какофонія. Білі об'єкти відбивають світло всіх довжин хвиль, але, на відміну від дзеркал, вони при цьому розсіюють його безладно. Тому Ви бачите світло, але не ваше обличчя, відбите від білої стіни. Чорні об'єкти поглинають світло всіх довжин хвиль. Кольорові об'єкти, через атомної будови своїх пігментів або поверхневих шарів, поглинають світло деяких довжин хвиль і відображають інші довжини хвиль. Віконне скло дозволяє світлу всіх довжин хвиль проходити крізь нього. Кольорове скло пропускає світло деяких довжин хвиль, поглинаючи світло інших довжин хвиль.
Спектр залежить від того, що світло різних кольорів, сповільнюється в різному ступені: коефіцієнт заломлення даної речовини, скажімо скла або води, більше для синього світла, ніж для червоного. Ви можете уявити собі синє світло, як більш повільного плавця, ніж червоний, який заплутався в нетрях атомів в склі або воді з-за своєї короткої довжини хвилі. Світло всіх кольорів менше заплутується серед більш рідкісних атомів повітря, але синій все одно поширюється повільніше, ніж червоний. У вакуумі, де взагалі немає ніяких нетрів, світло всіх кольорів має одну і ту ж швидкість: велику, загальну максимальну c.
Краплі дощу мають більш складний ефект, ніж призма Ньютона. Будучи приблизно сферичної, їх задня поверхня діє як увігнуте дзеркало. Таким чином, вони відбивають сонячне світло після його заломлення, що є причиною, чому ми бачимо веселку в області неба навпроти сонця, а не тоді, коли дивимося в напрямку сонця крізь дощ. Уявіть, що Ви стоїте спиною до сонця, дивлячись в напрямку дощу, бажано на тлі свинцевого неба. Ми не побачимо веселку, якщо сонце в небі буде вище, ніж 42 градуси над горизонтом. Чим нижче сонце, тим вище веселка. У міру того, як сонце встає вранці, веселка, якщо вона видна, сідає. У міру того, як сонце сідає ввечері, веселка піднімається. Тому давайте припустимо, що зараз ранній ранок або час перед заходом. Уявіть окрему краплину дощу у вигляді сфери. Сонце ззаду і трохи вище Вас, і світло від нього потрапляє в краплю дощу. На кордоні повітря з водою він заломлюється, і різні довжини хвиль, що становлять сонячне світло, вигинаються на різний кут, як в призмі Ньютона. Розгорнуті кольору проходять через внутрішню частину дощової краплі, поки не досягають її увігнутою дальньої стінки, де вони відображаються назад і вниз. Вони знову залишають краплю дощу, і деякі з них закінчуються в Вашому оці. У той час як вони проходять з води назад в повітря, вони переломлюються вдруге, різні кольори знову згинаються на різний кут.
Так, повний спектр - червоний, оранжевий, жовтий, зелений, синій, фіолетовий - залишає нашу одну краплю дощу, і подібний же спектр залишає інші дощові краплі поруч. Але лише маленька частина спектра від будь-якої краплі дощу потрапляє в Ваш очей. Якщо Ваш очей отримує промінь зеленого світла від однієї конкретної краплі дощу, синє світло від цієї ж краплі дощу йде вище вашого очі, а червоне світло від цієї конкретної краплі - нижче. Тоді чому Ви бачите повну веселку? Тому що є багато різних крапель дощу. Смуга з тисяч дощових крапель дає Вам зелене світло (і одночасно дає синє світло будь-кому, хто міг би відповідно перебувати вище Вас, і одночасно дає червоне світло комусь ще нижче Вас). Інша смуга з тисяч крапель дощу дає Вам червоне світло (і дає комусь ще синій ...), інша смуга з тисяч крапель дає вам синє світло, і так далі. Дощові краплі, що доставляють вам червоне світло, все знаходяться на фіксованому відстані від вас, що є причиною, чому червона смуга вигнута (ви - центр кола). Краплі, що надають Вам зелене світло, також знаходяться на фіксованому відстані від вас, але на більш короткому. Таким чином коло, на якому вони розташовані, має менший радіус, і зелена крива знаходиться всередині червоної кривої. Потім в ній розташовується синя крива, і вся веселка побудована у вигляді ряду кіл з Вами в центрі. Інші спостерігачі будуть бачити інші веселки, центровані на спостерігачі.
Отже, веселка аж ніяк не бере початок в особливому «місці», де феї могли ховати горщик із золотом. Веселок стільки, скільки око дивиться на зливу. Різні спостерігачі, які дивляться на один і той же дощ з різних позицій, виявлять свої власні веселки, що використовують світло з різних множин крапель. Строго кажучи, навіть ваші обидва ока бачать різні веселки. І коли ми їдемо уздовж дороги, дивлячись на «одну» веселку, насправді ми бачимо безліч веселок, швидко змінюють один одного. Я думаю, якби Уордсуорт усвідомлював все це, він би написав щось перевершує рядки «Моє серце вистрибує, коли я бачу веселку в небі» (хоча, я повинен сказати, важко перевершити наступні рядки).