У просвіті між хмарами з'явилося сонце, під його променями яскраво спалахнули блакитні і червоні купола Гіреї. На мить Керу Чемріту здалося, що він бачить Грит минулих часів, про який його дядька любили розповідати вечорами.
«Він гарний тільки здалеку», - з гіркотою нагадав собі Кер.
Він знав, що по безлюдних вулицях покинутій столиці бігають бродячі пси, а в руїнах царського палацу живуть щурі. Цар Гріта давно вже перебрався в іншу столицю - Нову Гірея, що лежить далеко на півночі, серед пагорбів, куди не можуть дістатися ворожі армії. Поки не можуть.
Хмари затягнули сонце, яскраві фарби померкли, покинуте місто знову став сірим і похмурим.
Побачивши, що на північ звідси, по Хеттерской дорозі, швидко скаче нефірійскій сторожовий загін, Кер перевів погляд на соковиту зелену траву пагорба, на якому сидів.
«Хмари зазвичай віщують дощ, тільки не в тутешніх краях», - подумав він.
Побачивши нефірійскіх дозорних, він завжди намагався думати про щось інше. Зараз, в місяці хрікане, ще занадто рано для дощів. Ці хмари проллються дощами десь на півночі; може, у володіннях царя Високогір'я, а може, на великих рівнинах, які звуть Західними пустки. Кажуть, там носяться на привілля цілі табуни коней, і ці вільні коні на перший поклик везуть тебе, куди потрібно.
А в Грито дощів не буде до самого місяця Дунса - ще тижнів зо три. До цього часу селяни встигнуть стиснути і прибрати пшеницю, та й сіно висохне, і його зберуть в копиці заввишки майже з пагорб, на якому зараз сидить Кер.
Кажуть, в колишні часи весь місяць Дунс на величезних важких возах сюди приїжджали жителі Західних Пусток. Ці люди купували тут сіно, інакше взимку їм було б нічим годувати коней. Сам Кер ніколи їх не бачив: і в цьому році, і в минулому, і в позаминулому сюди були люди зі сходу і з півдня. Їх вози були двоколісними, а візника говорили не на мові людей Західних Пусток, а на варварському фірдійском говіркою. «Або фіртійском», - подумав Кер і засміявся. Слово «Фірт» було непристойним, і він не наважився б вимовити його в присутності батьків. Ось на якому діалекті висловлювалися ці варвари!
Тим часом нефірійскій дозор звернув з битого шляху на польову, що веде до горбах. До пагорбах! Кер схопився і прожогом побіг по вузькій стежині додому. Нефірійскій загін означав тільки одне: біду. Треба встигнути попередити батьків!
Кер зупинився всього один раз, коли у нього заломив спину. Але навіть його швидким ногам було обігнати кінних нефірійцев. Коли захеканий хлопчик прибіг додому, дозорні вже юрмилися біля воріт.
Але де ж його дядька? Чому не прийшли на виручку?
Думки Кера сплутав крик, що пролунав по іншу сторону садової стіни. Мамо!
Кер жодного разу не чув, щоб вона кричала, але відразу впізнав її голос і кинувся до воріт. Тут його і схопив нефірійскій воїн.
- А ось і хлоп'я! - вигукнув нефіріец ламаною мовою народу Західних Пусток, щоб його зрозуміли батьки Кера.
Мати знову пронизливо закричала, і тепер Кер побачив, чому вона кричить.
Двоє рослих нефірійцев міцно тримали його батька, роздягненого догола. В руках у командира нефірійцев зловісно блищав короткий кривої кинджал, вістря впиралося в м'язистий живіт батька. На очах у Кера і його матері нефіріец пропоров батькові хлопчика живіт, заструмувала кров. Командир не поспішаючи встромив кинджал по саму рукоятку, потім витягнув, царапнув ребра ... Цівка крові перетворилася в темно-червоний потік. Командир вмів і не зачепив серце. Нефірійци встромили в зяючу рану спис і підняли свою жертву високо над головою. Вмираючий батько Кера висів на вістрі, а нефірійци били списом по садовим воріт, залишаючи на воротах і на стіні сліди крові впереміш з шматками плоті.
Батько прожив ще кілька хвилин. Кожен подих давався йому з неймовірною працею, і всякий вирішив би, що батько помер від болю, всякий - але тільки не Кер. Його батько був не з тих, хто піддається болю. Швидше за все, він помер від задухи. Нефірійци відсікли йому одну легеню, перетворивши дихання на тортури. Втім, Кер не надто вірив і в смерть від задухи, бо батько дихав до кінця ... Через кілька тижнів Кер остаточно переконав себе в тому, що батько загинув від втрати крові. Батько вмирав беззвучно. Нефірійци не почули від нього навіть стогону.
Мати Кера кричала до тих пір, поки у неї не пішла горлом кров, а потім впала, втративши свідомість.
Кер мовчки дивився, як помирає батько. Коли все було скінчено і командир нефірійцев, посміхаючись, підійшов до Керу і заглянув йому в обличчя, хлопчик ударив його в пах.
Нефірійци відрізали Керу великі пальці на ногах, але, як і його батько, той не видав ні звуку.