- Як пройшли переговори в Лондоні?
Дракс насупився, його темні брови зійшлися над хижо вигнутим носом. Хоча його брат Віри, разом з яким вони стояли на чолі невеликого арабської держави, прийняв його зі звичайною своєю сердечністю, Дракс відчув, що Вірі чимось стурбований.
- Цілком успішно, - відповів він.
Майже десять років він і Вірі правили Дхураном, вступивши на престол відразу після свого двадцятип'ятиріччя. Їх енергійний, прогресивно мислячий батько і ніжна, дивовижно красива мати загинули в автомобільній катастрофі.
Незважаючи на близькість, брати ніколи не говорили між собою про ті жахливі дні і про свою непоправної втрати. У цьому не було потреби. Як близнюки, вони інстинктивно відчували один одного. Зовні вони були разюче схожі, але внутрішньо, як здавалося Дракса, являли собою повну протилежність один одному і, навіть прагнучи до однієї і тієї ж мети, вважали за краще слідувати до її досягненню кожен своїм шляхом.
Повернувшись з аеропорту, Дракс відразу ж попрямував до брата, не заходячи до себе, щоб переодягнутися. І Вірі зустрів його в традиційному темно-синьому халаті з золотим оздобленням, а струнку фігуру Дракса облягав ділової синій костюм з накрохмаленої білою сорочкою і темно-бордовим в дрібну смужку шовковою краваткою. Різниця в одязі лише підкреслювала кидається в очі зовнішню схожість і виразну зовнішність кожного. Обидва вони були високими і широкоплечими, з різкими профілями і трохи примруженими холодними зеленими очима, які часом могли виблискувати вогненним блиском. Берберская кров, змішана з французької, а потім з ірландської, наділила їх аурою владності і сексуальності, і відчувалося, що за привабливою зовнішністю ховаються темні і небезпечні глибини, що створюють чарівну силу, яка несе неясну загрозу і позбавляє багатьох цілковитого самовладання.
- Ми обидва знаємо, що наша країна не тільки найбільший діловий центр в арабському світі, але і держава, що має міцні зв'язки з міжнародними фінансовими центрами. В ході переговорів мені вдалося переконати наших партнерів, що ми для них є кращим варіантом. Як ми з тобою і домовилися, я довів до їх відома, що Дхуран збирається виділити територію в сотню акрів для побудови комплексу, який буде розвиватися і рости як економічний центр сучасних інформаційних технологій, і що ми збираємося дотримуватися в своїй роботі англійських торгових законів, поважаючи їх непорушність і неупередженість. Я також сказав їм, що ми передбачаємо банківські ставки не вище тих, які пропонують Нью-Йорк, Гонконг або Лондон, з їх регуляторною системою, на яку інвестори і ділові партнери цілком можуть покладатися. Але досить про мої справи в Лондоні. Тепер викладай, що у тебе сталося.
- Так, ти маєш рацію, у нас виникла проблема, - сказав Вірі.
Дракс уважно глянув на нього.
- Поки ти був в Лондоні, нас відвідали Правитель зура і Емір Кхалуйі.
Дракс мовчки чекав.
Власне, в самому візиті не було нічого незвичайного. Вони підтримували хороші стосунки з усіма своїми сусідами. У Дхуране не було великих запасів нафти, якими могли похвалитися сусідні держави, зате повноводна ріка, що протікає через всю його територію, робила землю багатою і родючою. І Дхуран став як би «зеленої житницею» для цих країн, забезпечуючи їх дарами своєї землі. Дні, коли войовничі племена запекло билися в пісках пустелі, канули в минуле. Але деякі традиційні методи зміцнення миру і дружби досі використовувалися.
- Правитель і Емір якимось чином почули про наші плани і тепер поспішають зміцнити з нами взаємини, дипломатично натякнувши в ході бесіди, що це стосується наших шлюбних союзів.
- Шлюбних спілок? - брови Дракса зійшлися в одну пряму лінію.
Їм обом було по 34 роки. Коли-небудь, звичайно, вони одружуються. І він був упевнений, що з повною серйозністю і відповідальністю, враховуючи майбутнє своєї країни, поставиться до цього кроку. Так само як і Вірі. Але поки час ще не настав. До того ж зараз вони повинні були зайнятися куди більш важливою справою - зміцнити та розвинути позицію Дхурана як найбільшого фінансового центру в регіоні.
- Шлюбних спілок, - повторив Вірі. - Ти одружишся на старшої дочки Еміра, а я - на молодшій сестрі Правителя.
Дракс і Вірі обмінялися довгим поглядом.
- Ці шлюби зміцнять наші зв'язки з обома країнами, але в той же час посилять їх потенційний вплив на Дхуран, - підкреслив Дракс. - У той час як ми ладнаємо з обома, між Еміром і Правителем є певні розбіжності. Наприклад, Емір ніколи не підтримував рішення зура розвивати індустрію туризму. Зараз ми можемо утримувати рівновагу між ними з нашою у багатьох відношеннях більш сильній позиції. І, хоча він ніколи не зізнається в цьому, Емір заздрить зростаючому фінансовим статусом і успіху зура і хотів би бути з ним на одному рівні. Якщо ми погодимося з їхньою пропозицією і візьмемо в якості дружин членів їх сімей, то кожен з них буде намагатися використовувати родинні зв'язки, вимагаючи все більшої допомоги і підтримки, тобто фактично контролюючи нашу владу. Ми просто не можемо дозволити, щоб це сталося. Крім того, теоретично це може означати, що прийде час - і наша вірність один одному і державі увійде в конфлікт з тією вірністю, якою вимагатимуть наші дружини і їх сім'ї.
- Але якщо ми не погодимося, то ризикуємо образити і Правителя, і Еміра. А ми не можемо дозволити собі цього, щоб не пошкодити нашим планам, - похмуро зауважив Вірі.
- Так, відмовившись, ми ризикуємо образити дві дуже впливові персони, - швидко міркував Дракс, - якщо тільки пояснимо свою відмову тим, що вже дали обіцянку вступити в шлюб з кимось ще. Таким чином, вони припинять на нас тиск і не втратять обличчя.
- А коли вони дізнаються, що ми зовсім не збираємося одружитися?
- А чому вони повинні це дізнатися? - підняв брови Дракс. - І Емір, і Правитель знайомі з традицією нашої сім'ї і народу брати собі тільки одну дружину. І я впевнений, що цілком реально знайти жінок - певного типу жінок, - на яких ми могли б одружитися, а потім ...
- Ну, ти знаєш, що я маю на увазі, - Дракс нетерпляче знизав плечима. - Ну, таку наївну простачку, гарненьку, з пристойними манерами, яка потім погодилася б розлучитися, чи не влаштовуючи істерик і шуму і не вимагаючи величезних відступних.
- Ох, цей тип наївною діви, - зітхнув Вірі, - готової закохатися в шейха і в подяку за те, що він на ній одружився, згодної на першу ж вимогу розлучитися і відійти в сторону, не вимагаючи ні гроша. Вони до цих пір існують? Я якось не вірю в це. Звичайно, - додав він з усмішкою, - якщо ти все ж подищешь для нас парочку таких наречених, я з радістю одружуся. Але справа в тому - і ми обидва це прекрасно знаємо, - що та особа, яка погодиться на такий шлюб, навряд чи буде простачкою - швидше авантюристкою, яка в першу чергу потребують величезну суму грошей, а потім продасть пресі свої мемуари, прикрашені неймовірними деталями . Така увага з боку ЗМІ повністю перекреслить образ людей честі, якими ми зараз є в очах решти світу. - Вірі похитав головою. - Ні, Дракс. Звичайно, це було б відмінним виходом з положення, але справа в тому, що не можна знайти навіть одну таку жінку, до того ж досить швидко, щоб покласти край домаганням Еміра і Правителя зробитися нашими родичами.
Очі Дракса блиснули, як у чорного леопарда.
- Ну що, брат, посперечаємось?
- Я знаю краще за тебе, чим закінчиться ця суперечка, - розсміявся Вірі. - Але якщо ти все ж знайдеш таку жінку ...
- Двох таких жінок, - поправив його Дракс. - Я обіцяю тобі знайти їх. І перша з них, Вірі, буде твоєю.
- Ммм ... - Вірі з сумнівом глянув на нього. - Але в даний час у нас є тільки один спосіб утримати наших сусідів у бар'єру - продовжувати переговори, уникаючи прийняття будь-якого конкретного рішення. До речі, Правитель запрошує нас з неофіційним візитом в зура. І я думаю, що поїхати туди слід тобі.
- Ти вважаєш, оскільки Правитель хоче бачити тебе чоловіком своєї сестри, так як ти старше, - здогадався Дракс, - то саме мені буде зручніше проводити нашу тактику затягування переговорів. Ну що ж, гаразд. До того ж тебе хотіли б бачити в Лондоні. Я сказав, що ти зможеш вилетіти, як тільки я прибуду в Дхуран.
- Перевага подвійного правління полягає в тому, що одна пара рук завжди вільна для ведення справ вдома.
- Але ти той, хто вважає за краще залишатися тут, в пустелі, - зауважив Дракс, - а я той, хто проявляє ділову активність далеко від рідних місць.
- Ідеальні партнерські взаємини, побудовані на довірі, яке нічим не зруйнувати.
Вони вдарили по руках, а потім, за звичаєм їх арабських предків, міцно по-братськи обнялися.