Що малювали на щитах
Особливу роль на щиті грали геральдичні фігури. Вони знову-таки поділялися на дві групи - почесні і другорядні.
Згідно суворому визначенню, «геральдична фігура в точному значенні цього слова є одноколірні менше місце в гербовому щиті, що має певну ширину і тягнеться у напрямку ліній поділу, або ж замінюючи собою такі лінії, перпендикулярно, горизонтально або навскіс через щит, від одного краю або кута його до протилежного. При цьому така фігура завжди виділяється на щитовому поле, що має інший колір, і представляє щось окреме від нього ».
Говорячи ж простіше, почесні геральдичні фігури утворюються напрямами і складових ліній поділу і виділяються на щиті тільки кольором.
Налічується цих фігур не так вже й багато: глава, край, пояс, стовп, облямівка, перев'язі ліва і права, крокви і різні види хрестів - андріївський, вилоподібний, укорочений, якоревіднимі, костильного. Почесні фігури називаються ще й константними - постійними. Сталося це тому, що їх величина і положення на щиті залишаються незмінними - їх не можна ні збільшити, ні зменшити, ні підвищити, ні знизити.
Основою для утворення другорядних геральдичних фігур служать ті ж константні. Другорядні виробляються шляхом їх зменшення, подвоєння, потроєння, урізання, - так з'явилися, наприклад, стовпчики, бруси, пояски, ромбових поля. Всього ж таких фігур налічується до кількох сотень.
І нарешті особливу і дуже велику групу складають фігури, звані негеральдичні. Вони в свою чергу поділяються на природні, - взяті з життя або природи, штучні, - створені людською працею, і фантастичні, - такі, що можуть бути створені тільки уявою. До таких належали всякого роду міфічні істоти - дракони, єдинороги, грифони.
Але, до речі кажучи, поділ фігур на щиті на геральдичні і негеральдичні ніяк їх не протиставляє, не ставить за значенням перші над другими. Те ж саме відноситься і до почесних і другорядним геральдичним фігурам. Негеральдичні фігури могли займати на щиті і більше місця, ніж геральдичні, і більше означати для власника герба, підкреслюючи його особисті переваги, якісь важливі події з історії його роду, або обставини, пов'язані з його положенням.
Згадаймо щит, з яким Айвенго виїхав на турнір. На ньому була одна-єдина негеральдичні фігура, що відноситься до природних негеральдичною фігурою. Дуб, вирваний з коренем, означав те, що батько Айвенго Седрік Роттервудскій вигнав свого сина з дому і позбавив його спадщини.
На гербах середньовіччя зустрічалося безліч природних негеральдичні фігур.
На них зображували людей в різних положеннях, одязі, як чоловіків, так і жінок - найчастіше лицарів, королів, ченців, блазнів. Часто зустрічалися лики святих - ці фігури зображувалися зазвичай як би дивляться з щита.
Звичайною справою були також зображення лише окремих частин людських фігур - голови, тулуба без рук, тільки рук або ніг. Дуже поширеною в гербах була рука в залізній лицарської рукавичці, що тримає меч або якесь інше зброю.
Рука з витягнутими вказівним і середнім пальцями називалася «клянеться». Точно така ж рука з витягнутими пальцями, але оточена німбом або спускається з хмар, отримала назву «благословляючою правиці», причому малася на увазі, звичайно, Божа правиця. Дві руки, вкладені одна в іншу, називалися «руками вірності».
Характерні для гербів також серця, пронизані стрілами, очі, завжди зображуються дивляться вперед. Інший раз численні очі займали все поле щита.
Але особливо різноманітними і у величезних кількості були зображення різних тварин. Вони запам'ятовувалися в різних позах, різного забарвлення, цілком і частинами, що стоять на задніх лапах, що лежать, біжать, злітають, якщо зображувалися птиці.
Частіше за всіх інших, однак, зустрічалися лев і орел, - цар звірів і цар птахів. Але майже настільки ж широко використовувалися зображення оленя, вепра, ведмедя, козерога, лисиці, собаки, коня, бика, слона. З птахів - журавля, лелеки, чаплі, півня, павича, страуса, пелікана, лебедя.
Зображення риб теж були дуже поширені. Нерідко герби прикрашали змії, раки.
Дуже численними були на гербах найрізноманітніші рослини, а також окремі їх частини - стовбури, гілки, листя, пелюстки квітів. Поширеною гербовою емблемою була троянда, причому вона нерідко використовувалася як гласний герб - багато прізвища походили від назви цієї квітки. А в Англії троянда стала і символом довгої феодальної війни між династіями Ланкастерів і Йорків, що оспорюють один у одного права на англійський престол. В гербі Ланкастерів була червона троянда, в гербі Йорків - біла. Жорстока, кривава міжусобиця, яка тривала тридцять років, з 1455 по 1485 рік, яка забрала безліч життів, залишилася в історії під поетичною назвою «Війни Червоної і Білої троянди».
Знаменитий і квітка лілії, яку, як символ розквіту, включили в свій герб французькі королі. Сталося це в 1179 році за короля Людовіка VII.
Природними, але не відносяться до живого світу фігурами були нерідко зустрічаються на гербах зображення сонця, зірок, вогню, хмар, гір, хвиль.