Все, що відбувається здавалося йому сном. Страшним сном. Ось-ось він прокинеться, і все стане як і раніше. Не буде ніякої зустрічі з кішкою, чи не буде убитого солов'я. Чи не буде навіть кота ... Але він не прокинувся.
І кіт почав підійматися на вершину вежі. З кожним кроком він немов вибирався з болота, день за днем поглинав його, - з болота зневіри, безглуздості, безнадійності. Кожен рух давалося важко, але приносило нову частку просвіту в затуманені думки кота.
Коли він стояв на самій вершині вежі, сонце вже почало заходити за далекий горизонт, збираючись покинути цю половину світу. Тяжкість кудись зникла, дивовижна легкість відчувалася в тілі. І, знаючи, що все - тільки сон, кіт зрозумів: зараз це здійсниться.
Він ступив на самий край парапету, майже падаючи в безодню. Крикнув: «Дивіться, я лечу!» Напружився. Вигнув спину. Притиснув вуха. Різко випростав лапи. Стрибнув.
Ловлячи потоки висхідного від землі теплого повітря, кіт злітав все вище і вище, поки вдома внизу не перетворилися в дивні явища природи, виглядають просто смішно з такої висоти. Почуття надзвичайною, надприродною легкості, ніколи раніше у снах не випробуваний, опанувало котом, і він зрозумів, що здатний досягти зірок.
Коли пролітали повз благородні птахи, горді королі повітряного царства, побачили кота, нарівні з ними пересувався в повітрі, то не повірили своїм очам. Але після ретельної перевірки їм все ж довелося визнати неймовірне. Тоді птиці стали кликати його з собою. Кот погодився.
Зграя прямувала далеко, в ті краї, куди вона відлітала щороку, лише тільки з'являлися перші ознаки наступаючої зими. Зараз зграя брала з собою кота. Він летів з цього міста, де все життя його пройшла в очікуванні цього дня; кіт не хотів більше бачити ті стіни, про які порозбивались його мрії, не хотів зустрічатися зі своїми родичами, які завжди сміялися над ним. Не хотів відчувати на собі презирство тих птахів, які жорстоко покарали його за ненавмисне злочин. Не хотів все життя відчувати відчайдушну провину перед духом солов'я, який кружляє все в тих же чотирьох стінах, звідки ні сховатися, ні втекти ...
Перед духом солов'я! Миттєва думка блиснула в спогадах кота, він згадав мертве тільце, згадав всі події, що передували вбивству і пішли за ним, - і раптом зовсім ясно усвідомив: це не сон ...
І він на мить завагався. Всього лише на мить. Але раптово широко розкинуті в вечірньому повітрі лапи перестали тримати кота; він на коротку мить втратив упевненість в собі - і вже не зміг повністю її повернути.
Птахи, спочатку розгубившись, кинулися слідом за стрімко падає котом, щоб підтримати його, не дати розбитися об невблаганно насувається смертоносну землю. Зреагує вони трохи раніше, може, це і вдалося б. Але вони запізнилися зовсім ненабагато.
Кот чув той неймовірно жахливий хлюпає звук, коли його тіло вдарилося об землю. Він нічого не відчув, але в очах все різко посвітлішало, і тут же настала непроникна темрява. Кіт не чув два наступних подібних звуку, коли тіло двічі підкинуло, залишаючи на землі криваві сліди з клаптиками сірої вовни.
Птахи встигли загальмувати перед самою землею і в крутому віражі злетіли назад в небо. Запізнилося голосно Занявкали якась кішка, і цей звук протягом хвилини був єдиним, що порушував тишу, що настала.
Потім повітря вибухнув оглушливим грюканням безлічі великих крил. Це зграя - все до єдиної птиці з неї - спустилася з неба і сіла біля мертвого кота. Почувся страшний звук, - це благородні птахи оплакували пішов з життя побратима, - так, вони вважали його побратимом, рівним собі по духу і крові, раз він зумів досягти неможливого для свого народу; так думали ці горді і важливі птиці, безроздільні володарі подзвездного простору.
Пізніше, набагато пізніше, коли кожен член зграї віддав данину поваги коту, торкнувшись його правим крилом, повітря знову вибухнув грюканням численних крил. Зграя зробила три прощальних кола над мерцем, і після цього велично продовжила шлях в далекі країни. Досить. Вже і так багато часу витрачено на цього невдаху.
Лише після того, як зграя зникла з поля зору, які зібралися на віддалі коти наважилися наблизитися до нещасного. Вони дивувалися, звідки він міг так впасти тут, коли до найближчої високою споруди - півміста шляху. Коти гордо наближалися до тіла, з цікавістю оглядали його, визнаючи: «Так, це він. Я завжди говорив, що він погано скінчить. Він був якийсь, якщо можна так сказати, не від світу цього. »І йшли, важливо помахуючи хвостами, задоволені собою.