У одного мельника була дочка-красуня, і коли вона увійшла в вік, то він вирішив її прилаштувати і півгодини видати заміж. І думав він так: «заявив тільки хороший наречений та посватався за неї, зараз її і видам».
Небагато пройшло часу, як з'явився наречений, мабуть, дуже багата людина, і так як мірошник не мав ніяких приводів відхилити його сватання, то і обіцяв йому, що видасть за нього свою дочку.
А дочки мірошника наречений не полюбився, як повинен він полюбитися нареченій, і не порушив у ній довіри до себе: як, бувало, гляне вона на нього або про нього стане думати, так і почує в серце якийсь мимовільний страх.
Одного разу він сказав їй: «Ти мені наречена, а ні разу не побувала у мене в домі». Дівчина відповіла йому: «Та я ж зовсім і не знаю, де ваш будинок!» А наречений і каже їй: «Хата моя он там, в самій гущі лісу». Дівчина намагалася відговоритися і посилалася на те, що їй не знайти буде дороги до його дому. Наречений сказав: «Наступної неділі неодмінно приходь до мене; я вже й гостей для тебе запросив; а щоб ти могла знайти дорогу до будинку, я всю її посиплю золою ».
Коли прийшов неділю і дівчині належало вже вирушити в дорогу до будинку нареченого, на неї раптом напав якийсь несвідомий страх. Вона подумала: «Ще, мабуть, заблуджуся в лісі», - і набила собі на всякий випадок повні кишені горохом і сочевицею.
На узліссі вона дійсно знайшла золу, пішла тим сліду, який був золою посипаний, але на кожному кроці розкидала направо і наліво по кілька горошин.
Так йшла вона майже весь день і зайшла в саму глиб лісу, де він був всього гущі; там стояв самотній будинок, який дуже не сподобався Мельникової доньці - так непривітний і похмурий він був на вигляд.
Увійшла вона в дім, але нікого в ньому не зустріла ... І тиша в ньому була непорушна. Раптом над головою у ній пролунав голос:
Вернись скоріше, повернися додому, Зайшла в притон ти злодійський!
Дівчина глянула і побачила, що це птах в клітці, що висить на стіні.
І птах знову промовила:
Вернись скоріше, повернися додому, Зайшла в притон ти злодійський!
Тоді прекрасна наречена пішла по всьому будинку, з кімнати в кімнату; але кругом все було порожньо, і ні душі людської ніде не було видно.
Нарешті зайшла вона і в льох і побачила там старезну-предряхлую стару, у якій і голова вже тряслася від старості. «Чи не могли б ви сказати мені, - запитала дівчина, - чи тут живе мій наречений?» - «Ах ти, бідолаха, - відповідала їй стара, - куди ти це потрапила! Адже ти в розбійницький притон зайшла! Ти думаєш, що ось ти наречена і скоро весілля дочекаєшся, а тим часом тобі доведеться повінчатися зі смертю! Бачиш, я ось кип'ячу воду у великому казані, а для чого б ти думала? Як попадеш в їх лапи, так вони тебе без усякого жалю розрублять на шматки, зварять твоє тіло в цьому котлі і з'їдять його: адже вони людожери! Коли б я над тобою не зглянулася і не задумала тебе врятувати, ти б загинула! »
Потім стара засадила красуню за велику бочку, де її ніяк не можна було побачити. «Сиди тут смірнехонько, - сказала вона - не ворушись і не ворохнісь, а не те пропала твоя голівонька! А ось вночі ми з тобою і втечемо звідси, я давно вже цього випадку вичікую ».
Тільки-но встигла вона це промовити, вся зграя і нагрянула додому. Розбійники привели з собою іншу дівчину, були всі п'яні і не звертали на її крики і стогони ніякої уваги. Вони дали їй випити три склянки вина: один - червоного, один - білого і один - жовтого, і від того вина у ній відразу дух захопило.
Потім вони зірвали з неї її дорогі сукні, поклали її на стіл, порубали її біле тіло на шматки і посипали їх сіллю.
Нещасна наречена, яка засіла за бочкою, тремтіла і тремтіла, на власні очі переконавшись в тому, що і на неї чекала така ж страшна доля.
Один з розбійників побачив на пальці вбитої дівчини золоте кільце, і так як він не міг його зняти з пальця, то взяв сокиру і відрубав той палець. Але від удару сокири палець відскочив вгору і впав за бочку, прямо нареченій на коліна.
Розбійник взяв вже свічку і став його шукати, але не міг знайти. «А ти дивився за великою бочкою?» - сказав йому товариш. Але стара як раз в цей час крикнула: «Ну, ідіть-но їжте, пошукати встигнете і завтра: адже палець-то від вас нікуди не втече!»
Розбійники сказали: «Стара вірно говорить!» - не стали більше шукати пальця, сіли за стіл, а стара підсипала їм сонного зілля в вино, так що вони тут же в погребі полягли, заснули і захропіли.
Коли наречена почула хропіння, вона вийшла з-за бочки і повинна була пройти серед сплячих розбійників, які лежали рядком на землі, і дуже боялася, що вона когось із них розбудить. Але Бог допоміг їй пробратися благополучно, і стара вийшла з льоху разом з нею, відчинила двері, і пустилися вони щодуху від розбійницького кубла.
Розсипана по дорозі зола була розвіяна вітром, а горошинки і чечевічінкі пустили корінці і зійшли стеблинками і при місячному світлі показували їм дорогу.
Так йшли вони всю ніч, поки не прийшли вранці на млин. Тут дівчина і розповіла батькові все, що з нею було.
Коли приспів день весілля, з'явився наречений, і мірошник наказав скликати на весілля всіх своїх рідних і знайомих. Сіли гості за столом, і кожному з них було запропоновано що-небудь розповісти.
Всі стали розповідати по черзі; одна тільки наречена мовчала і нічого не говорила.
Ось і сказав наречений нареченій: «Ну, а ти, голубонько, хіба нічого не знаєш? Розкажи нам що-небудь ». - «Мабуть, вам хоч сон свій розповім! - відповідала наречена. - Снилося мені, що йду я одна-однісінька по лісі і прийшла до дому, в якому не було ні душі; а на стіні висіла клітка, і птах в ній крикнула мені:
Вернись скоріше, повернися додому,
Зайшла в притон ти злодійський!
І ще раз мені той же повторила. Голубчик мій, все це я уві сні, як наяву, бачила. Пройшла я по всіх кімнатах, і всі вони були порожні, і було в них так моторошно! Зійшла я в льох і побачила там старезну-предряхлую стареньку, у якої вже й голова тряслася від старості. Я запитала її: «Чи не тут живе мій наречений?» Вона відповідала мені: "Ах ти, бідолаха, але ж ти потрапила в розбійницький притон; і наречений твій, точно, тут живе, але він тебе вб'є і розрубить на шматки, а потім зварить твоє м'ясо і з'їсть ... "Голубчик мій, я все це уві сні, як наяву, бачила ... Ось бабуся-то і приховала мене позаду великий бочки, і як тільки я встигла сховатися, як розбійники повернулися додому і притягли з собою молоду дівчину. Вони дали їй випити трьох вин: червоного, білого і жовтого, і у ній дух захопило ... Голубчик мій, мені все це уві сні, як наяву, снилося ... Зірвали вони з дівиці її багате плаття, розрубали її біле тіло на шматки на столі і посипали шматки сіллю ... Голубчик мій, мені все це тільки снилося. Тут один з розбійників зауважив кільце на руці у дівчини; а так як кільце нелегко було зняти з пальця, то він взяв сокиру і відрубав його; а той палець і відскочив від удару і потрапив за велику бочку, якраз мені на коліна. І ось цей палець, разом з колечком! »
При цих словах вона вийняла пальчик з колечком і показала його присутнім.
Розбійник, зблідлий як полотно при цьому оповіданні, підхопився зі свого місця і хотів було бігти; але гості його затримали і передали його владі. Незабаром після того і він, і вся його зграя були страчені за їх ганебні діяння.