- Алло, Пуаро, це ви?
- Мені так незручно вас турбувати ... - несміливо почав доктор і замовк.
- Але щось вас все-таки турбує? - запитав Пуаро.
- Так, звичайно, - відгукнувся доктор з полегшенням. - У тому-то й справа, що це мене сильно турбує.
- Добре, - сказав Пуаро. - Чим можу бути корисний?
В голосі доктора знову прозвучала невпевненість. Коли він відповідав, то навіть заїкався від хвилювання.
- З мого боку це нахабство - просити вас приїхати сюди в таку годину ... але я в такому скрутному становищі ...
- Я зараз же приїду, - перебив його Пуаро. - Ви вдома?
- Ні, - поспішно відповів доктор. - Я на вулиці Коннінгбай-Мьюз, будинок сімнадцять. Так ви зможете приїхати? Буду дуже вдячний.
- Виїжджаю негайно, - відповів Пуаро.
Пуаро йшов по темній вулиці Коннінгбай-Мьюз, зрідка поглядаючи на номери будинків. Був початок другої години ночі, і майже всі жителі району вже лягли спати; світилося лише кілька вікон.
Коли він підійшов до будинку номер сімнадцять, напою відкрилася, і виглянув доктор Стоддарт.
- Дуже добре, старина! - сказав він. - Проходьте.
До дверей будинку вели невелика стежка. Увійшовши до будинку і повернувши направо, вони потрапили у велику вітальню, обставлену диванами з трикутними сріблястими подушками. По всій кімнаті було розкидано безліч порожніх пляшок, на підлозі валялися недопалки і розбиті келихи.
- Та-ак ... - сказав приголомшений Пуаро. - Мій дорогий Ватсон, застосувавши метод дедукції, я прийшов до висновку, що тут була велика пиятика.
- Так, - погодився доктор. - Ви помітили правильно: велика пиятика.
- Але ви самі в ній участі не брали? - запитав Пуаро.
- Ні, - відповів доктор. - Я запрошений сюди як лікар.
- А що сталося? - поцікавився Пуаро.
- Цей будинок, - почав доктор, - належить якійсь жінці на ім'я Грейс, місіс Пейшенс [2] Грейс [3].
- Це ім'я, - зауважив Пуаро, - звучить по-старовинному романтично і привабливо.
- Нічого привабливого в ній я не знаходжу, - сказав доктор. - Виглядає добре, але характер кепський. Два рази вона виходила заміж, але кожен раз чоловіки йшли від неї, а зараз у неї є приятель, огидний тип, на прізвище Хоукер, який, як вона підозрює, бігає від неї.
- Пити вони почали, - продовжував доктор, - з вечора, а закінчили пізно вночі наркотиками - кокаїном. Невелика кількість цього зілля змушує людину почувати себе суперменом: йому здається, що він може підняти величезну вагу, в два, а то і в три рази більше, ніж зазвичай. Після вживання великих доз кокаїну з'являються галюцинації, ейфорія, маячний стан.
Деякий час доктор мовчав.
- У місіс Грейс, - продовжив він через хвилину, - була жахлива сварка з її другом Хоукер. В результаті цієї сварки Хоукер розлючений вискочив з будинку, а місіс Грейс, висунувшись з вікна, не цілячись, вистрілила в нього з револьвера, який якийсь ідіот сунув їй в руку.
Пуаро підняв брови вгору.
- Вона в нього потрапила? - запитав він.
- Потрапила, але не в нього, - відповів доктор, - а в якогось нещасного бродягу, тиняються по району і заглядати в сміттєві баки. Куля увійшла в м'яку тканину лівої руки. Природно, він завив, як недорізаний порося, зібрався величезний натовп, його ввели в будинок, зупинили кровотечу і послали за мною.
- Ну і що було далі? - запитав Пуаро. Розповідь доктора його зацікавив.
- Я зробив йому перев'язку, - продовжував доктор. - Потім хтось із гостей почав умовляти хлопця не піднімати шум, і справа закінчилася тим, що бродяга отримав десять фунтів за те, щоб забути про те, що трапилося. Хлопець відчував себе на сьомому небі, так йому пощастило.
- А що робили ви? - уточнив Пуаро.
- Роботи у мене було достатньо, - сказав доктор. - Місіс Грейс в цей час билася в істериці. Я дав їй заспокійливе і поклав спати. Тут є ще одна дівчина, вона в тяжкому стані, я її теж вклав у ліжко. Всі інші втекли, як тільки їм випала нагода.
- І тоді, - зауважив Пуаро, - у вас з'явився час осмислити ситуацію, чи не так? І ви вирішили зателефонувати мені?
- Точно, - зрадів доктор. - Ви дуже правильно підмітили. Справа в тому, що це була не просто пиятика, адже вони вживали страшне зілля, кокаїн, а це зовсім інша справа.
- Ви впевнені в своїх висновках, доктор? - запитав Пуаро.
- Абсолютно, - відповів доктор. - Помилки не може бути. У наявності симптоми вживання саме кокаїну. А крім того, я знайшов трохи самого порошку в лакованої скриньці. Виникає законне питання: звідки кокаїн? Потім я згадав, як днями ви говорили про нову хвилю вживання наркотиків і про збільшення числа наркоманів.
- Абсолютно вірно, - сказав Пуаро. - Поліція буде дуже рада зайнятися цією компанією.
- У тому-то й справа ... - скрушно вимовив доктор Стоддарт і замовк.
Пуаро з подивом подивився на нього.
- Але ви, - зауважив він, звертаючись до лікаря, - не дуже зацікавлені в тому, щоб цією справою зайнялася поліція?
- В цю справу залучені, - пробурмотів доктор, - і можуть постраждати невинні люди.
- Ви так переживаєте за місіс Пейшенс? - не міг не здивуватися Пуаро.
- Ні, що ви! - вигукнув доктор. - Чорт з нею, з місіс Пейшенс! Вона вже закінчена наркоманка, і її вже не виправити.
- А ... - здогадався Пуаро. - Ви турбуєтеся про те, іншому пацієнта? Про дівчину?
- Вона теж в деякому роді наркоманка, - відверто зізнався доктор. - Принаймні, вона себе за таку видає. Але вона така молода, така юна і ... трохи дика, але це з віком ... пройде. Вона, я думаю, зв'язалася з цими людьми, тому що думає, що це модно і престижно чи що-небудь ще в цьому роді.
- Ви її раніше зустрічали? - запитав Пуаро.
Доктор зніяковіло кивнув.
- Я зустрів її одного разу в Мертоншіре на мисливському балу, - сказав він. - Вона була там з батьком і сестрами. Її батько - відставний генерал, суворий чоловік, воював в Індії. У нього чотири дочки, і всі вони дикунки без доброї освіти. Та хіба з таким батьком можна отримати пристойну виховання і освіту? - Доктор махнув рукою. - Живуть вони в респектабельному, але користується поганою славою районі. У старого багато грошей, і це робить їх життя порочної.
Деякий час Пуаро в роздумах дивився на доктора.
- Тепер я, здається, розумію, навіщо ви мене сюди запросили, - з посмішкою сказав він. - Ви хочете, щоб я розслідував цю справу?
- Ви мені допоможете? - щиро зрадів доктор. - Я відчуваю, що треба щось робити. Я повинен зробити все, щоб Шейла Грант стала нормальною дівчиною.
- Думаю, можна спробувати, - сказав Пуаро. - Я хотів би на неї поглянути.
- Ходімо, - заквапився доктор, боячись, як би Пуаро не передумав.
Вони вийшли з кімнати. Доктор показував дорогу. З кімнати навпроти долинув чийсь голос.
- Доктор! - волав хтось. - Допоможіть. Заради Бога, допоможіть. Я божеволію!
Доктор увійшов до кімнати, Пуаро пішов за ним. Це була спальня, де був справжній розгардіяш; на підлозі розсипаний якийсь білий порошок, по всій кімнаті валялися розбиті і цілі чарки і келихи, розкиданий одяг. На ліжку лежала жінка з неприродно білим волоссям і зловісно блідим в напівтемряві особою.
- Як на мене повзають комахи! - кричала вона. - Цілі полчища комах ... Проженете їх ... Заради Бога, доктор, дайте мені що-небудь випити.
Геракл здійснює свій восьмий подвиг, доставивши в Мікени за дорученням царя Еврісфея чудової краси і сили коней царя Діомеда. Ці коні були прикуті залізними ланцюгами в стійлах, так як ніякі пута не могли утримати їх. Цар Діомед годував цих коней людським м'ясом. Він кинув їм на поталу всіх чужоземців, які потрапили в його місто. Геракл заволодів кіньми Діомеда і привів їх до Еврісфея, а той наказав випустити їх на волю. Коні втекли в гори, вкриті густим лісом, і були там розтерзані дикими звірами.