У мене під вікном палісадник з невисокою чавунною огорожею. Взимку двірник прибирає вулицю і згрібає за огорожу сніг, а я кидаю в кватирку шматочки хліба для горобців. Як тільки ці пташки побачать на снігу частування, так зараз же злітаються з різних сторін і розсідаються на гілках дерева, яке росте перед вікном. Вони довго сидять, неспокійно поглядають по сторонах, але спуститися вниз не вирішуються. Повинно бути, їх лякають проходять по вулиці люди.
Але ось один горобець набрався хоробрості, злетів з гілки і, сівши на снігу, почав клювати хліб.
На цих горобиних одноосібників взагалі неможливо дивитися без сміху. Ось один з них виколупав з-під снігу важкий шматок хліба, відтягнув його подалі від інших виробів і вже приготувався гарненько подзакусіть, як десь збоку налетів інший горобець, схопив без жодного попередження хліб і полетів з ним догори. Варто подивитися на бідолаху, який залишився, як то кажуть, з носом. У нього був такий розгублений вигляд! Він навіть дзьоб роззявив від подиву.
А цього нахабного горобця, який тягає чужі шматки, я давно запримітив і навіть придумав йому ім'я - Афонька, а на прізвище Шкідливий. Цей Афонька Шкідливий ніколи не їсть в загальній компанії, а прилетить, коли його зовсім не чекають, схопить у кого-небудь з-під носа найбільший шматок і летить з ним кудись до себе в стріхи. Інший раз в дзьоб Афоньці попадеться такий величезний кусіще, що відтягує його голову донизу, і йому доводиться летіти перевернувшись в повітрі догори хвостом. Крилами він молотить по повітрю з такою страшною силою, що шум доноситься до мене в кімнату крізь скло.
Мені здається, що Афонька Шкідливий коли-небудь все-таки звалиться під непосильним тягарем вниз і як слід стукнеться. Я навмисне кидаю йому шматки побільше, щоб подивитися, до чого його врешті-решт доведе жадібність.
Є там ще один безглуздий, забіякуватий горобець-задирака. Цей Задира налетить шулікою на якогось миролюбного горобця, нападе на його в сторону, клюне разок від його шматка, тут же налетить на іншого горобця, клюне від його шматка, тут же кинеться до третього ... Чи то його заздрість мучить, то чи чужі шматки здаються солодше - але він тільки й робить, що на інших кидається! Зрештою йому попадеться такий же, як він, забіяка або ж просто непоступливий горобець, який сам чужого не хоче, але і свого не віддасть. Тут-то вони і почнуть наскоки один на одного, стикатися грудьми і злітати вгору, немов два півня. Задирака так і норовить якомога болючіше копирснути свого суперника носом. Але і суперник не поступається. Так вони в бійці і про хліб-то забудуть. Словом, сміх, та й годі!
Коли горобці з'їдять весь хліб, вони злітають догори і розсідаються на дереві. Відпочивають. Чистять носи про гілки. Вигляд у них ситий, задоволений.
Одного разу я вирішив зробити для них сюрприз, тобто несподіваний подарунок. Думаю: «Що їм, бідолахам, товктися по снігу, морозити лапи! Нехай пригощаються, не сходячи з дерева ».
Надів шапку, пальто, вийшов в палісадник і почав натякають на сучки дерева шматочки хлібної м'якушки.
«Ось, - думаю, - горобці зрадіють!»
Повернувся додому і чекаю. Цілу годину, мабуть, в віконце витріщався - і хоч би один горобець!
«Що ж це? - думаю. - Невже не бачать? »
Раптом звідкись зверху злітає якийсь дивний розпатланий Воробьішко і сідає на гілку поруч з стирчав на суку м'якушем. Хвіст у цього Воробьішко коротенький, ніби ощіпанний, загривок кострубатий, на спині одне пір'їнка зламано і стирчить догори.
«Що це, - думаю, - за Стьопка-растрёпка прилетів до нас? Я такого ще не бачив. Напевно, втік від кішки, яка хотіла його зловити, або побився з ким-небудь ».
А Стьопка-растрёпка між тим сидить на гілці і навіть уваги не звертає на хлібний м'якуш. Потім випадково глянув на нього скоса, закліпав злякано очками, нижня щелепа у нього відвисла, лапи розтиснулися самі собою, і Стьопка звалився вниз, немов підстрелений з рушниці. Чи не долетівши півдорозі до землі, він несподівано стрепенувся, замахав крильцями і полетів, поступово набираючи висоту, кудись по косій лінії через вулицю.
Я так і розреготався: зрозумів, що цей дурненький горобець просто-напросто злякався стирчить на суку хлібної м'якушки. Він, мабуть, не помітив інших шматків, які були насаджені навколо, і сів за звичкою на гілку. А потім побачив, що поруч з ним сидить щось незрозуміле, дивне, і так оторопів від переляку, що звалився з дерева. Адже йому ніколи раніше не доводилося бачити, щоб на деревах шматки хліба росли.
Напевно, це був який-небудь зальотні, шалений горобець з іншої вулиці.
А в загальному, гороб'ячий народ мені подобається. Вони пташинки дуже симпатичні і дуже смішні. Я довго думав над тим, чому ми сміємося над ними, а потім зрозумів, що смішить нас в них те ж саме, що і в людях.
Ми сміємося зазвичай над такими людьми, які дбають лише про себе і не думають про інших; сміємося над нечемами, грубіянами, задираками, забіяками які не поважають нікого, крім самих себе, і не вміють ужитися з людьми; сміємося над жадібними і заздрісними, які намагаються захопити все в свою власність, над зазнайками, гордецами, які уявляють, що вони найкращі, а інші зовсім нічого не варті; сміємося і над Разіна, над розсіяними, над боягузами, які лякаються всякого дрібниці.
Один мій знайомий (він дуже учений професор) говорив мені, що ми сміємося над горобцями, коли помічаємо, що вони в чомусь схожі на людей.
Але мені чомусь здається навпаки: ми сміємося над людьми, коли помічаємо, що вони в чомусь схожі на горобців.
