Том Шема, рядовий американський священик, заступивши за дівчину, випадково вбиває двох нападників на неї людей. У спробі втекти від себе він залишає сан і їде в Європу. І треба ж такому статися, що у Венеції, місті, в якому він на час зупинився, Шема виявляється мимовільним учасником розслідування страшного злочину - вбивства юної хорватки. Саме зловісне в цій справі - то, що на тілі дівчини виявлено рівно шістсот шістдесят шість ножових ран - біблійне число Звіра. Все вказує на те, що до вбивства причетний невідомий сатанинський культ, тим більше що за одним злочином слід ланцюжок інших ...
НАЛАШТУВАННЯ.
Північ. У тротуару припаркований наворочений «бюїк». Світять фари, гримлять басами колонки, з опущених вікон рветься назовні хіп-хоп. Том Шема музику не чує, він йде по мокрому від дощу асфальту, занурений у власні думки.
Шість футів і три дюйми зростання, похмурий погляд, густе темне волосся - такий Том зовні. А ще м'язи будь здоров, бо платню дозволяє щодня по дві години займатися кікбоксингом.
Правда, зараз Тома і дворічна дитина відправить в нокаут. Він тільки що покинув знімну квартиру на бульварі Вест-Алондра, де у нього на руках померла від раку стара італійка. Всього пару годин тому Розанне Романо виповнилося рівно сто років. Ніхто не надіслав їй листівку, що не подарував подарунок. Не прийшли друзі або просто гості. Лише лікар, Том, а тепер - слідчий. Ні, так сторіччя житті не відзначають.
З протилежного кінця вулиці доноситься відчайдушний крик, і Том немов прокидається.
У кіоску, в якому продають на винос смажених курчат, розгнівано шумлять троє.
Том встиг підійти дуже близько, і згортати пізно.
- Гей! Чого розкричалися?
У пляма сірого світла від ліхтаря виходить здоровань, одягнений як КП, «конкретний пацан» з негритянського Гарлема.
- згвинтив звідси! Не твоя справа! - Бандит показує кулак, щоб слова звучали переконливіше. - Якщо ти не дебіл, то лови тачку і умативает, поки цілий!
Відповідь Тома Шема не влаштував, і він слід за «пацаном» в тінь.
Йде бійка: двоє на одного. Крикливий амбал дістає ніж. Ударом ноги Том вибиває зброю. Сторопівши на секунду, бандити кидаються на нього. Б'ють по потилиці, але, сп'янілий адреналіном, Том болю не відчуває і рук не опускає, пританцьовує на носочках.
Прямий зліва. Том поднирівает і пробиває правші в голову. Таким ударом він міг би і фуру зупинити, пром'яли їй радіатор. В горло впиваються татуйовані руки. Даремно противник відкрився - Том кидає його через плече прямо на стіну.
Третій незграбно намагається штовхнути Тома в стегно. Вхопивши «пацана» за ногу, Том п'ятою б'є його по коліну. Хрумтить кістка. Той, що намагався душити Тома, піднімається на ноги. Тепер уже він зловив адреналіновий кайф. Дістає ніж і водить ним з боку в бік.
Том розмаху, з проносом б'є «пацана» ногою в голову. Двоє готові. Третій - не боєць.
- Козел! - кричить насильник, відповзаючи в сторону і тримаючись за розвержене коліно. - Ти, псих сраний, ми тебе знаємо! - Він складає з пальців пістолет і наводить уявний ствол на Тома. - Дістанемо і заткнемо, на хрін!
Том загрозу не чує. Нахиляється до жертви і дивиться, чи не можна допомогти. Це дівчина років п'ятнадцяти, щонайбільше сімнадцяти. Одяг з неї зірвана, і що сталося - зрозуміло. З рани на голові сочиться кров - ясно, чому дівчина без свідомості.
Том дзвонить в службу порятунку, просить надіслати «швидку» і патрульну машину. Перевіряє дихання дівчини - воно слабке-слабке. Піднімати бідолаху Том не наважується: раптом у неї травма спини або шиї. Він тільки накриває дівчину своєю курткою. Залишається сподіватися, що допомога скоро прибуде.
Том перевертає обох гвалтівників на спини.
Том не вірить своїм очам. Навіть пульс перевіряти не треба: у здорованя в череві стирчить ніж, і назовні вивалилася мало не половина кишок. У подільника шия неприродно вивернута, очі розкриті і зовсім порожні.
Том Шема - парафіяльний священик, батько Томас Ентоні Шема - бачив багато мерців, але всякий раз лише відспівував їх, благословляючи в останню путь. Жодного разу до цього він нікого не вбив.
Взвивает сирена, мерехтять червоно-блакитні вогні мигалок - скриплячи покришками, з-за рогу виїжджає патрульна машина. Слідом мчить «швидка», її сигнал схожий на ревіння слона.
У Тома мутиться в очах. Він нічого не бачить, не чує. Падає на коліна, і його рве. У яскравому світлі ліхтарів кров на руках виглядає чорною. Чорної, немов гріх.
Вереском гальмами, зупиняється патрульна машина. Ляскають двері, тріщать динаміки рації. Копи, неголосно перемовляючись, підходять до місця вбивства.
Нарешті під'їжджає «швидка», і медики поспішають з гойдалкою до постраждалої.
Подумки Том несеться геть. Як же він вляпався. Спочатку смерть баби з Алондра, потім дівчина, яку він не зумів врятувати від гвалтівників, тепер двоє убитих виродків. А є ще третій - втік. Все це разом валиться на Тома.
До нього підходить поліцейський, говорить щось. Допомагає піднятися.
Том відчуває дивну порожнечу всередині. Самотність. Він занурюється в власний пекло. Немов Бог залишив його.
Найстрашніше ранку, ніж після ночі вбивства, уявити не можна. Ніяке похмілля, програш в казино або жалю про надто бурхливої ночі не зрівняються з ним.
Знизу доносяться голоси - домовласника, ще двох священиків з приходу, прес-аташе приходу і офіцера зв'язку з поліції. Вони там п'ють чай і кава, діляться потрясінням і співчуттям, думають за Тома, як йому бути. Втішає тільки те, що дівчина залишилася жива. Налякана до смерті, але жива. Душевна травма глибока, але життя триває.
У поліцейській дільниці у Тома взяли свідчення і відпустили, не висунувши звинувачень. Веліли, правда,
Всі права захищеності booksonline.com.ua