була - і все! Хіба мало чудес зустрічається в горах ...
- Тотлант, ти гадаєш, що зможеш це зробити? - Конан допитливо подивився на чарівника і той, лише мить поміркувавши, коротко кивнув.
- Але я не можу дати слово, що ми не загинемо. Якщо чудовисько впаде в озеро вогню, то невідомо, чим це закінчиться. Уяви: обрушаться всі печери або після вибуху з'явиться величезна зелена хмара, здатне накрити собою весь Західний материк ...
- Вислухайте мене, - вагомо сказав граф Мораддін. - У мене є три припущення. По-перше, після знищення Небесної гори загине все живе на землі. В цьому випадку ми нічого не зможемо зробити. По-друге, якщо ця тварюка не загине, вона незабаром може почати розсилати своїх нащадків в усі держави, знищуючи людей. Ви самі бачили, що підземних тварюк розплодилося безліч. Тоді нас теж чекає загибель. І по-третє, Небесна гора буде спалена в Первинному вогні, а з нею помруть всі її породження. Якщо тоді і ми покинемо цей світ, то можна буде постати перед Нергалом з чистою совістю - ми зробили все, щоб врятувати нашу цивілізацію.
- Нашу - що? - не зрозумів Конан. - Гаразд, один шанс з трьох - не так вже й погано. У мене бувало і менше. Крім того, залишається можливість втекти до обвалу катакомб. Ну, Тотлант, вирішуйся!
- Ви вже все вирішили за мене, - зітхнув стігіец. - Добре, почнемо діяти негайно. Так, Фрам, ти підеш зі мною. Про всяк випадок нехай чорний Елайн супроводжує нас. Решта відправляться до виходу в коридор, що веде на шістнадцятий рівень, і чекають нас там.
- Може бути, краще мені з вами піти? - стурбовано запитав Конан. - Мало чи…
- Тільки заважати будеш, - кинув чарівник, несподівано прийняв рішучий вигляд. - Відправляйтеся. Згодом доведеться бігти з усіх ніг.
Нам нічого не залишалося, як підкоритися наказу Тотланта. Швидким кроком ми пройшли до воріт, що вели на оперізувальний зал балкон і, потроївшись біля відчинених кам'яних сворок, почали спостерігати за роботою чаклуна. Нічого особливо цікавого він не робив. Здалеку було видно, як три маленькі фігурки - Тотлант, Фрам і звір, званий ЕЛАЙН - бігають по балкону, висить над озером лави, а зрідка з рук мага здіймається в розпечене повітря маленький рожевий кульку, ставали у своїй величі зазначеним гномом тріщинах і заглибинах. Через деякий час всі троє з'явилися біля проходу. Елайн сидів на стелі і тихенько сичав, Фрам важко дихав, постійно озираючись на вируюче розплавленим каменем простір позаду, а Тотлант виглядав дуже втомленим.
- Йдемо негайно, - кинув чарівник. - Чим вище піднімемося, тим буде краще для нас самих. Я розставив навколо нижнього конуса Небесної гори вогняні кулі, здатні розплавити породу і обрушити цього монстра вниз, в озеро. На них поки лежить зберігає енергію закляття, але воно розвіється не більше ніж через половину дзвони. Зберіться з силами - і вперед! Скоро тут трапиться катаклізм, не порівнянний по силам з будь-яким землетрусом. Ех, шкода тут немає Той-Амона, сина Мін-Кау!
- Навіщо тобі Той-Амон? - вже на бігу запитав Конан Тотланта. - От уже кого ніколи не поважав!
- Цей чаклун б зумів все зробити значно грамотніше, - відповів чарівник, злегка задихаючись. - І ми б спокійно пішли. Катастрофа трапилася б лише після того, як всі присутні покинули підземелля. Фрам, де сходи на п'ятнадцятий і чотирнадцятий рівні?
... Це була воістину скажена гонка. Попереду струменів чорною тінню Елайн, за ним важко сопів Фрам з факелом в руці, слідом бігли інші. Великі боги, дайте відповідь, як моїх сил вистачило на те, щоб піднятися по п'яти прольотах Нескінченної сходи, перш ніж ...
Я завжди вважав себе досить сильним і здоровим людиною. Або, вірніше, перевертнем. Хальк, наприклад, почав задихатися майже відразу, і Конану довелося підхопити його за плечі. Але я, не дуже втомлюючись, стрибав через три сходинки вгору по вирубаної в тілі скелі сходах, і втрачав сили не від навантаження на м'язи, а від відчуття невідворотно накочує небезпеки. Моя вовча полвіни з усією виразністю говорила: «Якщо не підеш звідси негайно, то загинеш. Ув'язнена в Небесної горе сила в одну мить перетворить тебе в попіл ». Однак я не хотів кинути своїх друзів. Так що вирватися вперед у мене не виходило. Так, я можу врятуватися, але як тоді жити, знаючи, що загинули Конан кіммеріец, граф Мораддін, Хальк або Тотлант?
- Стійте! - несподівано для самого себе вирвався у мене цей зойк. Спасибі моїй звірячої половині - саме душа перевертня підказала, що потрібно робити. - Звертаємо направо, в тунель! Ніяких питань, просто звертаємо і біжимо!
Я перехопив у Конана Хальк, а кіммеріец взяв за руку задихався Тотланта. Що сталося далі - я точно не пам'ятаю. Ми з Хальк кинулися вперед, по темному, смердить падлом переходу, і тут ...
Здригнулися самі підстави землі. Вогненні кульки Тотланта, мабуть, спрацювали. Крізь всі коридори гномів підземель пронісся вихор тугого гарячого повітря, що відкинув мене і Хальк далеко вперед. Затряслися кам'яні склепіння, гублячи на нас дрібні гострі осколки, і ми удвох впали, повалені шаленим пекучим вітром на підлогу коридору. Я молився всім богам лише про одне: нехай нас не поховає живцем. Чомусь такої смерті я боявся найбільше.
Одне це вже добре. А найголовніше - я можу ворушитися, вільно рухати руками і ногами, можу дихати. Отже, нас не поховали під нескінченної товщею базальтових уламків.
Так, а це що таке?
Відповідь на питання прийшов моментально.
- Велл, - з темряви почувся хрипкий голос Хальк. - Припини возити підошвою свого чобота мені по обличчю!
- Прости, - буркнув я, підтягуючи коліна до живота і перевертаючись на бік. - Хальк, ти, чи що?
- Так, я тут, - бібліотекар заворушився і пролунав звук падаючих каменів. - Веллан, я нічого не бачу, факел погас! Де решта?
Це був цікавий питання. Я б теж дуже хотів знати, куди поділися Конан, Мораддін, Фрам і Тотлант. Мої спогади обривалися на те, як ми з Хальк різко повернули в бічній коридор, буквально вихором пронеслись через ланцюжок невеликих кімнат і вузьких коридорчиків, а потім нас збив з ніг удар спресованого розривом повітря. Мабуть, наші друзі відстали. Стривайте, здається, позаду щось валилося ...
- І що тепер робити? - Хальк знову заворушився. - Вибач, звичайно, але у мене таке відчуття, що вихід назад до Нескінченної сходах завалений. Ти бачиш в темряві, так встань і оглядися!
Хальк був неправий в одному: так, я відмінно бачу в нічному лісі, в темному будинку або в підпіллі. Але в цих місцях завжди є хоч якась частка світла, що кидає навколо відблиски, що вловлюються моїми очима. А тут - непроглядна темрява.
- Тепер головне - не загубитися, - я встав, обтрусив з одягу кам'яну крихту і обережно пройшов по коридору в бік, звідки ми прибігли. Так і є. Через десять-дванадцять кроків пальці витягнутих вперед рук торкнулися величезної брили, що перегородила прохід. Мабуть, звалився стелю. Коли я представив, що цей камінь міг приземлитися на наші з Хальк голови, губи затремтіли. Питання в іншому - а не поховав цей камінчик під собою кого-небудь з наших добрих приятелів?
Все-таки добре бути перевертнем. Щоб прояснити обстановку, досить покликати свою звірячу половину. Що я і зробив. Зараз темно, Хальк не помітить, а крім того, я не збираюся перетворюватися в вовка. Досить лише змінити вигляд людини на тіло полузверя - двоногого, але моторошно потворного чудовиська. Правда, перебуваючи в цій шкурі, я здобуваю все якості тварини - відмінний слух, нюх ...
Запаху смерті немає. По крайней мере, поблизу. З щілин несе гаром, легким запахом розкладання (це дохлими гномами смердить ...) і якимось дивним новим ароматом. Такий запах буває під час грози, коли блискавки б'ють зовсім поруч. Звідки в підземеллі запах блискавок? Від Хальк, між іншим, виразно пахне страхом.
Ого! А ось це вже набагато цікавіше. Я приклався вухом до гладкому каменю і, закривши очі, вслухався. Хвала богам, вони живі!
«Куди поділися ці два недоумки? - камінь чітко доносив розлючений
Всі права захищеності booksonline.com.ua