Герой роману «Покидьки», Гарольд Пірс, вийшовши з психіатричної клініки, в якій він провів більшу частину свого життя, влаштовується працювати санітаром у лікарні, де йому, крім іншого, доводиться періодично позбавлятися від абортованих людських плодів - ембріонів. Робота перетворюється для Пірса в сущу тортури і кидає його в хаос минулих нічних кошмарів; кілька років тому він випадково вбив свого брата-немовляти. Душевні муки Пірса стають воістину нестерпними, коли його життєвий шлях перетинається з втік з в'язниці вбивцею Полом Харві, якого розшукує поліція і який тепер охоплений лютою жадобою нових вбивств. Підступна доля обдурила одного і запеклим іншого, змусила їх страждати від почуття власної провини і ненависті до людей. Але ні Пірс, ні Харві не могли навіть уявити собі, який страшний кошмар чекає їх попереду.
НАЛАШТУВАННЯ.
Деякі з нас народилися після смерті.
Зародок має свідомість або здатність до сприйняття. Він може відчувати і реагувати не тільки на такі емоції, як любов або ненависть, а й на більш складні і двозначні почуття.
Доктор Томас Берні
Борсання крилець укладених в банку комарів-долгоножек нагадувало таємничі шерехи ночі. Гарольд Пірс підніс банку до вуха і прислухався. Дивлячись на трьох безпорадних комах, які намагалися вирватися зі скляної в'язниці, він посміхнувся. Напевно, їх приваблює світло, думав він, як і метеликів. Але Гарольда не цікавили метелики, вони занадто швидко рухалися. Їх важко зловити. А ось комарики-долгоножки - інша справа: легка здобич. Він посміхнувся, вимовивши вголос: «долгоножки», і придушив смішок. Його мати кликала їх «томмі», і це звучало ще смішніше. Зараз вона спала в кімнаті, відокремленої від спальні Гарольда вузьким коридором, і, як не дивно, одна. Гарольд не міг згадати всіх чоловіків, яких вона приводила додому, та й не намагався. Все, що він знав, - так це те, що його батько ніколи не повернеться.
Джек Пірс загинув під Дюнкерком шість років тому. З тих пір мати Гарольда розважала нескінченний потік чоловіків. Іноді Гарольд бачив, як, прощаючись, вони залишали гроші, але, будучи чотирнадцятирічним підлітком, яка не мала звичаю розмовляти з незнайомцями, він ніколи не питав, чому вони це робили. Одного разу вночі він прокрався до кімнати матері і став підглядати в замкову щілину. Крім неї, там було ще двоє чоловіків. Всі сміялися, і Гарольд відчув запах алкоголю. Всі троє були голі, і хлопчик, досить довго спостерігав за цією трійцею, був спантеличений тим, що відбувається між ними.
Незабаром після тієї ночі мати оголосила, що у нього буде брат або сестра. У визначений термін з'явився немовля, і Гарольда потягли до церкви на хрещення. Його здивувало, що, крім нього і матері, на церемонії ніхто не був присутній. Чесно кажучи, більшість сусідських жінок уникало суспільства матері. Вони, правда, байдуже віталися з нею на вулиці, але це було всього лише скороминущим привітанням і нічим більше.
Гарольд ще раз підніс до обличчя банку з комарами-долгоножки, розмірковуючи, чи може їх писк дати відповіді на цікавили його.
Він опустив банку і озирнувся на свого маленького брата Гордона. Дитина спала, лежачи на спині. На його обличчя була накинута фланелева пелюшка. Стало з деяких пір нестерпно ділити дитячу з братом. Спочатку все йшло нормально. Гордон спав у своїй колисці в кімнаті матері. Та тільки-но йому виповнився рік, його переселили до Гарольду. А це означало, що Гарольд мав лягати спати, коли укладали молодшого брата, що зазвичай відбувалося о сьомій годині вечора. Велику частину часу Гарольд зазвичай проводив у вікна, спостерігаючи за тим, як інші діти там, внизу, на вулиці, ганяють великий старий шкіряний футбольний м'яч. З свого спостережного пункту він стежив за ними до дев'ятої вечора, поки батьки не заганяли всіх додому. Потім Гарольд включав нічник і дивився, як у відкрите вікно влітають комарі і метелики.
Гордон спав міцно. А коли ворушився уві сні, з його ліжечка мчали неголосні Гука звуки. Нейлонове стьобана ковдрочку збилося в ногах. На ковдрі були вишиті кролики. Близько масивної дерев'яної ліжечка лежав стос пожовклих газет. Гарольд не дуже добре читав, але знав: це все «Ньюс кроникл». А ось навіщо мати їх зберігала, він поняття не мав. Внизу, біля вугільного каміна, валялася ще одна стопка газет - ними мати розпалювала вранці вогонь. Може бути, і газети в його спальні призначалися для тієї ж мети.
Добудувавши на підвіконні банку з долгоножки, він згорнувся клубочком в кутку ліжка і пролежав так досить довго. Ніч була тихою і безвітряної, десь поблизу патефон грав «Нитку перлів». Якийсь час Гарольд прислухався до музики, потім зліз з ліжка і прошлепал до дверей. Холод лінолеуму обпік босі ноги, і він з шумом втягнув у себе повітря, навшпиньках пробігаючи коридор, що веде до кімнати матері. Портрет Георга VI в рамі байдуже дивився на те, як хлопчик безшумно повернув ручку дверей і заглянув в неї. Мати спала. Чорне волосся розсипалися по подушці і падали на обличчя неохайними пасмами. Кілька довгих миттєвостей Гарольд стояв і стежив за тим, як розмірено здіймається уві сні її груди. Від сильного запаху лаванди, який вдарив в ніздрі, він мало не закашлявся. Зрештою, задоволений тим, що мати, схоже, не завадить йому, підліток м'яко причинив за собою двері і навшпиньки повернувся в свою кімнату.
«Нитка перлів» змінилася «опівнічний серенадою», але він вже не прислухався до мелодії, так як зосередився на тому, чим збирався зайнятися цю хвилину. Засунувши руку під подушку, виловив коробок вологостійких сірників, якусь мить стискав його в пітною долоні, потім потягнувся за скляною банкою.
Ледве Гарольд почав відгвинчувати кришку, як долгоножки із збільшеним ретельністю взялися бити крильцями, немов у передчутті свободи. Знявши кришку, хлопчик підніс банку до очей, стежачи за тим, як комахи підбираються до шийки скляної посудини. Блискавично він схопив одного комара за перетинчастої крильце і витягнув, тут же прикривши банку кришкою.
Комаха билося в його руках, намагаючись звільнитися, але Гарольд негайно відірвав йому ті два крила. Те ж він виконав і з трьома ніжками. Нещасне створіння впало на газету, звідки ще марно намагався врятуватися втечею. Пару секунд Гарольд спостерігав за його безпорадними рухами, потім взяв сірникову коробку і вийняв з нього сірник. Спалахнуло помаранчеве полум'я, і запах сірки тут же проник в ніздрі. Хлопчик нахилився і став тримати сірник в дюймі від долгоножки - борсання комахи стало ще більш несамовитим. Гарольд підпалив ще одну ніжку, спостерігаючи, як довга і тонка кінцівку на очах скорочується на зразок скручують палаючого волоса. Комаха перевернулося на спинку, відчайдушно суча двома залишилися ніжками і несамовито смикаючи крихітної головкою. Гарольд спалив ще одну кінцівку, притиснув догорає сірник до крихітному животику. Почулося слабкіше шипіння, головка нещасного створення і залишилася ніжка зарухалися з неймовірною швидкістю.
Мучитель поспішно запалив ще одну сірник. Цю він тримав прямо над комахою, хихикаючи побачивши того, як судорожно сіпаються крихітні кукси, коли він наближає до них полум'я. Нарешті він кинув сірника на комара, з посмішкою спостерігаючи за його кремацією. Жовте полум'я стрімко пожирало крихітне тільце. У повітря піднялася цівка сірого диму. Коли сірник догоріла, Гарольд взяв іншу і ткнув нею в почорнілі останки.
Незвичайно збуджений, він засунув руку в банку і виловив ще одного комара. Цього він тримав за крильця, а знизу водив палаючим сірником, поки не спалив йому ніжки. Потім обірвав крильця, щоб комаха не відлетіло, і кинув його на газету. Наступною сірником він завершив процес спалення.
Для останньої долгоножки він приготував щось незвичайне.
Взяв жменю сірників і дуже обережно, терпінням взявся укладати їх один на одного, будуючи щось на зразок колодязя. Всередину спорудженого споруди він кинув останній комаха, попередньо обірвавши йому крила. Потім поклав зверху ще три сірники. До загального похоронне багаття пішло двадцять п'ять мініатюрних полін, і Гарольд, відкинувшись назад, якийсь час милувався працею своїх рук. Було видно, як комаха марно намагається вибратися назовні, просовуючи свої довгі ніжки в щілини між сірниками-полінами.
У коробці ще залишалося з півдюжини сірників, і Гарольд запалив одну з них, з секунду поспостерігав за розгорається полум'ям, а потім підніс його до голівки сірника, що лежала в основі імпровізованій дровітні.
Вогонь з шипінням перекинувся на наступну сірникову головку, пішла ланцюгова реакція. Маленьку конструкцію охопило жовто-біле полум'я, і Гарольд широко усміхнувся.
Він посміхався до тих пір, поки полум'я підпаленого їм споруди не перекинулося на що лежала під ним газету.
Мови його весело пожирали сухий папір. Раптово Гарольда охопила паніка, і він вихопив загоревшуюся газету з-під влаштованого їм похоронного багаття, розкидавши в різні боки палаючі
Всі права захищеності booksonline.com.ua