Прекрасна молода леді повинна вийти заміж за незнайомого їй чоловіка, але до неї доходять підступні плітки про його любовні зв'язки і більш ніж легковажному поведеніі.В стані повного відчаю вона вирішується на божевільний вчинок: довірившись чарівному «друга» свого нареченого, залишає разом з ним прикрашене до весілля батьківське маєток, не підозрюючи про те, що, через безглузду випадковість, біжить від призначеного їй чоловіка з ним же самим ...
НАЛАШТУВАННЯ.
З'їжджалися гості, дзвонили дзвони ... Але наречена зникла!
- Ви потанцюєте зі мною, Джуліан? - запитав Карлтон.
В його сірих очах Новомосковсклась наполегливе прохання.
- Так, звичайно, - відповіла вона, невпевнена, що говорить досить голосно, щоб бути почутою.
Він посміхнувся тією ж невловимою посмішкою, як і тоді, коли вона вперше побачила його в дверях, простягнув їй руку і повів на середину залу.
- Що з вами? - запитав він, заглянувши їй в очі. - Ви дуже бліді.
- Як ще я можу виглядати в таку хвилину? - відповіла вона питанням.
Смутно Джуліан усвідомлювала, що все це рух навколо неї - не що інше, як пари, вишиковуються для вальсу. Але її серце, її мрії, її очі в цей момент кинулися до Карлтону.
Він знову заговорив, і їй здавалося, що він Новомосковскет її думки.
- Я люблю вас, - почав він спокійно, дивлячись їй в очі. - Що б ви не вирішили зараз, це не змінить мого почуття. Я завжди буду любити вас. Але ви сьогодні повинні зробити вибір. Завтра я повинен одружитися. Я благаю вас вибрати мене, Джуліан. Виберіть мене, виберіть мою любов до вас і мою рішучість все життя доводити, що ви можете вірити мені.
Краса є правда, правда є краса.
Північ зустрів його снігом, остаточно зіпсувавши подорож в Йоркшир, перше за багато років, - він ніколи б не поїхав далі Ноттінгемшира, якби міг. Його найближчий друг і компаньйон, Едвард Фітцпейн, супроводжував його з єдиною метою - підтримати друга під час церемонії вінчання, але вельми досяг успіху в створенні зайвих складнощів під час поїздки. За наполяганням Едварда, в якому гинули задатки поета, шлях через дикі пустки Хемблтонскіх пагорбів, що починався в Тиру й закінчувався в селі Редмір, пріткнувшегося до західного краю долини Пікерінг, був твердо розпланований. Зрештою Саттон - всього на якісь дев'ятсот футів вище, ніж Тірськ - пропустити було ніяк не можна. Повинні ж були серце і очі поета відобразити вид Йоркській рівнини і Пеннінських гір, панораму яких можна було спостерігати тільки з Саттона, тобто з вершини Хемблтонскіх пагорбів.
Але Едвард про це і чути не хотів! Як він міг, пройшовши довгий шлях - понад двісті миль від Лондона, не помітити того, до чого він так давно прагнув!
Коли ж лорд Карлтон запропонував, щоб після його весілля Едвард до кінця своїх днів залишався в Саттон, якщо є таке бажання, той суворо подивився на одного і заперечив, що Карлтон, мабуть, не розуміє справжнього змісту і причин своєї подорожі.
Дивлячись на це підприємство з чисто практичної точки зору, Карлтону хотілося виконати весь шлях без пригод, які можуть трапитися на нерівних дорогах, без втрати колеса або поломки голоблею - щоб його одруження на молодій, абсолютно йому незнайомій жінці, могла, принаймні, доставити йому задоволення своїм сприятливим початком.
Отже, все-таки був Саттон з його густим снігопадом, туманом і холодним вітром, який кружляв у карети з виттям подібно зграї вовків. Бідний Едвард так і не побачив грандіозної панорами, але старий візник стримав своє слово і благополучно доставив їх в Спрокстон, а потім і в село Редмір в трьох милях на південь без всяких пригод.
Непривітна, безплідна земля, - розмірковував Карлтон, зіщулившись, дивлячись на посинілий ніс конюха, коли вони під'їжджали через ворота до стайні. - Непривітна і безплідна; цілком можливо, що такий виявиться і моя майбутня дружина.
Наречений зовсім не хотів сюди їхати! І все ж він був тут, він стояв під цим свинцевим небом з серцем важким, як хмари над ним, вдихаючи на повні груди останні холодні глотки свободи. Йому залишилося подолати зовсім невеликий відрізок шляху - щось близько милі до Меріш-холу, будинки лорда Редміра - і потім ще кілька кроків по вузькій стежці до сяючою прірви подружнього блаженства.
Виконати завжди вважав, що до потрібного часу вже буде одружений. Він, звичайно ж, не мав ні найменшого наміру дозволити років просто ковзати повз до самого останнього вирішального дня. Він сподівався, що любов прийде в потрібний момент і позбавить його від неприємностей, які, безсумнівно, приніс би йому шлюб з розрахунку.
Але роки проходили мимо, любов так і не прийшла, і ця одруження, затіяна його всюдисущої бабусею, була єдиним, що йому світило після десяти років веселою світського життя. Менше ніж через годину він поєднується шлюбом з незнайомкою, якій ледь виповнилося дев'ятнадцять років, від якої він настільки далекий, наскільки можуть бути далекі абсолютно чужі люди.
«Провидіння, покладаюся на волю твою», - бурмотів він, і його дихання щоразу перетворювалося в м'яке хмарка пари.
Неземна тиша раптом огорнула його на порозі готелю, як тільки зачинилися за ним двері. Ніколи раніше він не чув такої тиші. Нескінченний вітер несподівано затих, звичайно наповнені метушнею стайні, навпроти яких він стояв, були дивно спокійними, і навіть бурмотіння, суперечка і сміх службовців, що доносилися перш за кухні позаду нього, немов зникли. І цю тишу також несподівано зруйнував новий вихор: у двір влетіла молода вершниця, впевнено сидить в сідлі; на ній була темно-зелена накидка з капюшоном, зав'язана у підборіддя і розвіваються за спиною, що робило дівчину схожою на летить амазонку. Швидко перевівши кінь на крок, вона проїхала повз, розчервоніла від холоду.
Господи Боже! Що за бачення стало йому?
Вона була одній з найкрасивіших жінок, яких йому коли-небудь доводилося бачити. Але хто вона? «Може бути, вона біжить від кого-то?» - подумав він. І раптом відчув сильне бажання дізнатися, від кого і чому.
Вона глянула на нього з цікавістю, запитально зігнувши красиві брови, зупинила свою руду кобилу близько стайні і, гукнувши по імені одного з конюхів, поспішає, ласкаво поплескавши крутий круп коня, змилені, димлячі на холоді боки якої свідчили, що тварині необхідні тепло, відпочинок і сіно.
Карлтон, не кліпаючи, роззявивши рот найнепристойнішим чином, дивився на молоду жінку. Ніби грім з Олімпу вразив його: він більше не володів ні почуттями, ні тілом, лише серце відстукував швидку болісну каденцію, віддавати в вухах.
Хто вона? Він повинен це з'ясувати. Одруження це не завадить. Чи було це Провидіння? Адже він як раз молився, чи не так? Чи не було це відповіддю на його прохання, принесеним нищівним поривом вітру?
Вона обернулася і знову глянула на нього. Прямий погляд, гармонія в кожному русі і розум, що світиться в очах, говорили, що перед ним - жінка, що володіє винятковими достоїнствами. На хвилину він навіть забув, що менш ніж через годину повинен поєднуватися шлюбом з Джуліан Редмір.
Всі права захищеності booksonline.com.ua