Мулан різко обернулася. Велика скеля, що стоїть неподалік, була вся осяяна яскравим червоним світлом, і на тлі цього заграви рухалася величезна тінь дракона. Мулан широко розкрила очі і з жахом відсахнулася. Дракон хихикнув:
- А ну, тепер покричи: «А-а-а!».
- А-а-а! - заволала Мулан, присідаючи за великий камінь.
- Дуже схоже! - похвалив дракон глузливо.
- Готуйся, Мулан, я не дарма опинився тут, твої предки доручили мені допомогти тобі! І ось, я постав перед вами ...
Невелике багаття був розлучений за камінням, перед скелею, і вогонь відкидав тінь дракона на плоску частину скелі. Мушу, а це, звичайно, був він, нахилився і швидко сказав Цвіркуну, за допомогою листочка роздмухувати вогонь:
- Працюй, якщо хочеш залишитися зі мною!
Знову прийнявши величну позу, Мушу продовжував:
- Слухай мене! Якщо в армії дізнаються, що ти - дівчина, тебе відразу стратять!
- Хто я такий? Хто я такий? Я - охоронець заблукалих душ! Я - всемогутній, чарівний, незламний Мушу. - З цими словами Мушу нарешті вийшов з-за каменя і постав перед Мулан, а його величезна тінь зникла. - Я гарячий хлопець, так?
Але не встигла Мулан відповісти, як Хан, злякавшись за свою господиню, кинувся вперед і почав шалено топтати Мушу копитами. Мулан насилу відтягла його - він прийняв Мушу за змію. Мушу, крекчучи і кашляючи, з працею піднявся з землі. Мулан присіла і взяла його за спинку двома пальцями:
- Мої предки послали ящірку допомогти мені? - презирливо вимовила вона, піднімаючи дракончика.
- Ей, чи не ящірку, а дракона! Дра-ко-на! - повчально повторив Мушу, отпригівая і загрозливо піднімаючи лапи. - Я не тіпає мовою! - і він показав свій довгий роздвоєний язичок.
- Але ти ... - почала Мулан.
Дракончик моментально піднявся на ріс поруч бамбук, опинившись навпроти Мулан:
- Звичайно! Я зменшився навмисне. Чи не зроби я цього, твоя корова, - тут він поблажливо поплескав Хана по морді, - здохла б від страху.
Хан презирливо пирхнув і спробував схопити Мушу зубами.
- Стояти, Зорька! - вигукнув Мушу, ухилившись. - Мені під силу те, що й не снилося вам, смертним. Наприклад, мій погляд здатний проникнути крізь твоє вбрання!
Але не встиг Мушу вимовити цю фразу, як Мулан, образившись, вліпила йому дзвінкого ляпаса, і дракончик стрімголов полетів на землю:
- Ой! Ну ладно, вистачить. Ганьба всьому вашому сімейству, так і запиши! - сказав він Цвіркуну. Той схопив листочок і гострої билина став дряпати на ньому. - Ти зганьбив, твоя корова осоромиться, і ...
- Стій! - вигукнула Мулан, затискаючи йому рот долонею. - Я просто нервую, адже я ніколи так не робила.
- Ти повинна довіряти мені. І більше ніяких ляпасів, тобі ясно? - Мулан енергійно кивала головою. - Ну добре. Нам пора пуститися в дорогу. Збирай свої речі. Пішла, телиця! - останні слова були звернені до Хану.
І вони попрямували вниз, до містка через річку.
Підійшовши до огорожі табору, Мулан обережно зазирнула в ворота. Табір жив своїм звичайним ранкової життям - хтось тягнув на плечах жердини для зміцнення наметів, хтось бив молотом по ковадлу, підправляючи меч, хтось ніс мішок з рисом до котла, в якому готувався сніданок.
Мушу, визирнувши з-за коміра куртки Мулан, заявив:
- Так, ми на місці! Де чоловіча постава? Розведи плечі, груди колесом, ноги нарізно, і пішла, пішла! Ать-два, ать-два!
Мулан рушила через табір, хитаючись з боку в бік і немилосердно Косолапов. Все, що траплялися по дорозі, кидали свої справи і з подивом дивилися на цього невеликого, але стрункого і, судячи з усього, сильного воїна. Мулан тільки й встигала крутити головою на всі боки. А навколо чого тільки не було!
Якийсь хлопець колупав в носі, засунувши туди мало не весь палець. А інший поруч з ним, задерши босі ноги вище голови, колупав паличкою між пальцями, виколупуючи потрапили туди піщинки.
- Краса, вірно? - насмішкувато спитав Мушу.
- Вони огидні! - пробурмотіла Мулан, відвертаючись.
- О, вони чоловіки! Ти повинна брати з них приклад, так що спостерігай. - І Мушу своїми лапками повернув голову Мулан, направляючи її погляд вперед. Їй постало нове видовище.
Молодий солдат, відчинивши на грудях куртку, хвалькувато демонстрував кольорову татуювання, що зображала дракона - вона покривала весь його живіт і груди:
- Дивись, це татуювання вбереже мене від біди!
Що стоїть перед ним низенький, але кремезний і щільно збитий чоловік середніх років, з одним оком, уважно розглядав малюнок дракона, з хитрою усмішкою потираючи підборіддя, і раптом несподівано завдав по татуюванні удар кулаком. Хвалько з драконом зігнувся навпіл і звалився, як підкошений, а приятель одноокого, поплескавши його по плечу, розреготався і сказав поваленого:
- Сподіваюся, Ді, тобі повернуть гроші!
Дивлячись на цю сцену, Мулан насупилася і спантеличено пробурмотіла:
- У мене так не вийде!
- А ти спробуй поводитися, як ось той хлопець, - і Мушу вказав на одноокого, який як раз смачно харкнув на землю і звернув похмурий погляд на Мулан:
Мулан не відповіла, і він байдуже відвернувся.
- Штовхни його! - підказав Мушу. - Чоловіки це люблять!
Мулан зробила крок вперед, стиснула кулак і щосили завдала одноокому удар в спину, та такий, що той, пролетівши два кроки вперед, вліпив в живіт величезному чоловікові, вдвічі вище його зростанням і втричі ширше, з добрим і усміхненим обличчям.
- О, Яо, у тебе є друг? - запитав гігант, дивлячись на Мулан і піднімаючи ще не опам'ятався від удару Яо над землею.
- Дуже добре! - схвалив Мушу. - Тепер Шлепні його по дупі.
Мулан послухалася - ляпас вийшов не слабкий, так що Яо навіть підскочив. Обернувшись, він схопив Мулан, зібравши її куртку на грудях в кулак, який розмірами був не менше за неї голови, і прогарчав:
- Я тебе зараз так оброблений - у твоїх предків голова піде обертом! - і невідомо, чим би все це скінчилося, але велетень, що стоїть позаду Яо, обхопив його руками, знову підняв над землею і м'яко сказав:
- Яо, угамуйся і співай зі мною ... Нан-гу-ан-гу-ами-то-фо-дан!
Яо, спочатку виривався у нього з рук, змирився і покірно повторив мантру:
- Нан-гу-ан-гу-ами-то-фо-дан ... - обличчя його, багряне від злості, зблідло і прийняло умиротворений вираз.
- Полегчало? - запитав богатир-буддист, ставлячи його на землю.
- Так. Гей, а ну-ка, забирайся звідси, курча! - пробурчав він, звертаючись до Мулан.
Всі права захищеності booksonline.com.ua