Всім добре відомий трагічний кінець містера Гріффіна людини-невидимки з задатками генія і характером скандаліста. Але мало хто знає про долю кішки, на якій Гріффін вперше випробував дію свого апарату. Сама людина-невидимка був тієї думки, що бідну тварину не витримало всіх пригод, що випали на його долю, і загинуло. Але Гріффін помилявся, як, втім, помилився і в перший раз, прийнявши піддослідного кота за кішку.
Зате всі коти Грейт-Портленд-стріт, відчуваючи певний подив через дивний зміщення календаря, прийняли виклик і кинулися розшукувати свого суперника. Вони облазили всі горища, витерли всю павутину і пил на кроквах, але яке ж було їх здивування, коли завдяки нюху вони відчували присутність зухвалого противника, але нічого, зовсім нічого не бачили! І тоді страх стискав їх мужні серця своїй пазуристої (а яка ще інша лапа може бути в сімействі котячих?) Лапою. Коти пятились, метушливо стукали хвостами по підлозі і ... кидалися геть.
До ранку болю вщухли. Відчуваючи голод, кіт відправився до дверей, за якими жила «стара відьма» - так Гріффін називав не в міру допитливу стару, що мешкала поверхом нижче. Свого часу стара нагодувала кота чарівними риб'ячими головами і дозволила обнюхати кути в кімнаті. З тих пір кіт став вважати брудну комірчину своїм будинком.
Поточити кігті об одвірок, кіт почав жалібно нявкати. Виходило навіть якось незручно: унікальний, єдиний в своєму роді екземпляр невидимки видавав такі прозаїчні звуки!
У відповідь за дверима почулися човгання, що деренчить голос покликав: «Киць-киць», стукнув засув ... Безсумнівно, несамовитий крик баби підняв на ноги весь будинок.
А власне, про що інше могла подумати безграмотна стара, що побачила два базікати в повітрі котячих очі? Сторони звернулися у взаємне втеча. Стара кинулася кликати на допомогу, кіт - геть з рідного дому.
Всю зиму розпорошений тварина вело важку напівголодну життя. Погода не балувала кота. Лондонська бруд, рясно присмачена талим снігом, бурульками звисала з вовни. Як не старався кіт злизати її, нічого не виходило. І тоді кіт ставав видимим: то легкими штрихами окреслювалася голова з стирчать вгору короткими вухами, то проступав забруднений хвіст, то вимальовувалися лапи і втиснутий живіт. Хлопчаки жбурляли в кота камінням, дорослі цькували собаками. По місту ходили найнеймовірніші чутки. Одні підтверджували версію «старої відьми», стверджуючи, що це звичайнісінький перевертень. Інші твердили про абсолютно новий вид, створеному міською цивілізацією. Придумано було навіть назву для тварини: «Бачково-сміттєве» - по сміттєвим бачків, де воно найчастіше зустрічалося. І нікому було невтямки, що це звичайний кіт-невидимка.
Навесні коту стало помітно легше. Сонце висушило бруд, і вона вже не липнула до вовни. Можна було навіть покататися на ніжній травичці, зрозуміло, не забувши після цього гарненько обтруситися. Не можна сказати, що кіт повністю звикся зі своїм невидимим становищем. І він іноді дивувався, чухаючи за вухом: де лапи, де хвіст? Але на відміну від містера Гріффіна він швидше пристосувався до свого нового вигляду або, якщо бути точним, його відсутності. Більше того, він став отримувати від нього певну вигоду. Перш за все з нез'ясовних причин у нього пропали всі блохи. Кіт став прекрасно спати, і лише часті сновидіння, в яких він незмінно виступав як «кіт видимий», кілька затьмарювали його існування. Крім того, кіт перестав відчувати муки голоду. Запригнув на підвіконня, кіт безперешкодно проникав на кухню, де витягав з-під носа приголомшеною господині ласі шматки м'яса або риби. І майже завжди такі операції успішно сходили йому ... з лап. Лише одного разу кіт постраждав за втрату колишньої обережності. Якось раз, коли майже розібраний курка спорхнула з тарілки, господиня не розгубилася, плеснула на неї окропом. Ошпарений коту довелося кинути здобич і рятуватися втечею в вікно. Господиня потім довго дивувалася: ладно, що общипана курка намагалася злетіти, але чому вона при цьому ще бідкалася по-котячому?
Тієї ж весни кіт-невидимка нарешті обзавівся подружкою. Його серце полонила граціозна сіра кішка, що жила по сусідству на горищі. З суперниками кіт вступив просто: перецарапал і покусав їх так, що надовго відбив у них будь-яке бажання з'являтися на його даху. Найважче було з кішечкою. Обраницю довго бентежила невидимість нареченого. Може бути, він якийсь урод або каліка? І що скажуть знайомі кішки? Кішечка мучилася в сумнівах, била в порожній простір лапою і кожен раз натикалася на дванадцять фунтів живого, муркоче м'яса. Неначавшійся роман погрожував перерости в звичайне знайомство. Виручили горобці - прагнення всіх лондонських котів. Швидкі і рухливі, вони підпускали підкрадається котів так близько, що у тих від хвилювання пересихало в горлі. Але в останній момент, знущально цвірінькаючи, горобці відлітали.
Кот-невидимка, використовуючи своє становище, діставав виробів в необмеженій кількості. І серце кішечки здригнулося. Велика кількість дефіциту завжди розм'якшує, особливо якщо дефіцит - прилип горобині пір'ячко до морди викликає заздрість у навколишніх кішок.
Цікаво, що кошенята народилися невидимими. Якби містер Гріффін дожив до цього дня, він, без сумніву, був надзвичайно гордий цією обставиною. На відміну від свого батька, інший раз і тяготи своєї невидимістю, кошенята були начисто позбавлені цього комплексу. Для них такий стан був цілком нормальним. Нахабні і впевнені, коти-невидимки почали завойовувати лондонські вулиці. Навіть собаки були безсилі зупинити їх. Жалібно скулячи, вони лише закривали морди лапами, щоб якось врятувати очі від несподівано накинувся на них кігтів. Не минуло й п'яти років, як місто стало страждати від навали невидимих істот. Молочники знаходили біля порогів перекинуті і спустошені бідони. У парках перевелися горобці. З прилавків серед білого дня пропадали м'ясні продукти. І ніхто нічого не міг зрозуміти!
Газети забили тривогу. Їх сторінки були заповнені найрізноманітнішими версіями і домислами. Невідомо, до чого дійшли ласі на сенсації журналісти, якби не доктор Кемп, той самий доктор Кемп, у якого в останні дні свого життя знайшов притулок людина-невидимка. Приїхавши якось зі свого Бердока в Лондон, доктор Кемп був прямо-таки вражений, що змінилися його виглядом. Нижні поверхи були наглухо закриті віконницями, двері відкривалися після довгих розпитувань і рівно настільки, щоб протиснутися в щілину. Ось тоді-то в голову Кемпа і прийшла шалена думка:
- А не кішка чи Гріффіна розбійничає в місті?
Відкриття було настільки абсурдним, що доктор Кемп не відразу вирішив оприлюднити його. А коли зважився, то викликав бурю обурення. Деякі газетярі натякали на психічний розлад доктора, викликане зіткненням з людиною-невидимкою. Щоб якісь кішки тероризували Лондон? Нісенітниця! Самолюбство Кемпа було порушене. Його світлі, майже білі вуса стовбурчилися від обурення. Він йшов вже напролом. На власні кошти їм було закуплено неймовірну кількість миш'яку. Отруєні шматки м'яса були розкидані на ринку, найбільше страждав від набігів невідомих тварюк. Вранці торговці виявили безліч трупів кішок з надзвичайно пишними вусами і короткою, майже як у бульдогів, шерстю. І раніше останки подібних тварин знаходили в різних кінцях міста. Зовнішній вигляд їх викликав певне здивування, але ніхто і не думав зв'язати цих кішок з істотами,
Всі права захищеності booksonline.com.ua