НАЛАШТУВАННЯ.
Зуби акули, скопище вошей,
Жадібний укус скажених псів,
Голос того, хто давно вже мертвий,
Але страшніше їх всіх - дзеркала погляд,
І дні, що вже не повернуться назад.
мандрівний поет Абарата
Отто Жіворез сидів в темній кімнаті і слухав розмову двох створінь, які його сюди привели: триокого істоти по імені Лазара і його приятеля Малюка Рожевий Око, що грали в кутку в «побий диявола». Після двадцяти двох ігор нервозність і роздратування Жівореза значно зросли.
- Скільки мені ще тут чекати? - запитав він.
Малюк Рожевий Око, у якого були великі кігті рептилії, а особа як у божевільного немовляти, закурив синю сигару і видихнув в сторону Жівореза хмара отруйного диму.
- Тебе прозвали навхрест, так? - запитав він.
Жіворез кивнув, змірявши Рожевий Око холодним поглядом, якою зазвичай змушував людей слабшати від страху. Однак це створення він не вразив.
- Думаєш, ти страшний? - запитав Малюк. - Ха! Це Горгоссіум, навхрест. Острів Півночі. Тут відбувалася будь-яка темна, немислима річ, що коли-небудь бувала в нічній імлі. Так що не намагайся мене налякати. Тільки час втратиш.
- Я просто запитав…
- Так, так, ми чули, - сказав Лазара, чий очей в центрі чола неспокійно обертався. - Наберися терпіння. Повелитель Півночі зустрінеться з тобою, коли буде готовий.
- У тебе для нього якісь термінові новини? - запитав Малюк Рожевий Око.
- Попереджаю, він не любить поганих новин, - сказав Лазара. - Починає впадати в лють. Вірно, Рожевий Око?
- З розуму сходить! Рве людей голими руками.
Вони змовницьки перезирнулися. Жіворез нічого не сказав. Вони просто намагалися його налякати, але це не спрацює. Він встав і підійшов до вузького вікна, звідки відкривався нездоровий вигляд на Острів Півночі, що світиться від гниття. У цьому сенсі слова Малюка були правдою. Горгоссіум дійсно був місцем жахів. Він бачив безліч блискучих чудовиськ, повзали по засміченому пейзажу; чув гостро-солодкий дим пахощів, що піднімався з мавзолеїв на вкутаним туманами кладовищі; чув різкий шум дрилів в копальнях, де добували бруд для армії заплаточніков Острови. Хоча Жіворез не збирався демонструвати Лазара і Рожевому Оку своє занепокоєння, він буде тільки радий, коли доповість про свою справу і покине це страшне місце.
Позаду нього пролунало перешіптування, і через секунду Лазара повідомив:
- Принц Півночі готовий з тобою зустрітися.
Жіворез відвернувся від вікна і побачив, що двері в дальньому кутку кімнати відкрита, а Малюк Рожевий Око жестами просить його зайти всередину.
- Швидше, швидше, - квапив немовля.
Жіворез підійшов до дверей і зупинився на порозі. З темряви кімнати долинув голос Крістофера тління, низький і безрадісний.
- Заходь, заходь. Ти якраз вчасно, щоб подивитися годування.
Жіворез пішов на голос тління. У темряві виникло мерехтіння, яке поступово посилювалася, і в міру зростання яскравості він побачив Повелителя Півночі, що стоїть метрах в десяти від нього. Він був одягнений в сіру мантію і кольчужні рукавички, зроблені з тонких дрібних металевих кілець.
- Мало хто це бачили, навхрест. Мої кошмари зголодніли, і я збираюся їх погодувати. - Жіворез здригнувся. - Дивись сюди! Чи не в підлогу!
Навхрест неохоче підняв очі. Кошмари, про які говорив Тлінь, плавали в блакитний рідини, заповнювала високий прозорий комір навколо його голови. З основи черепа виходили дві трубки, через які з'являлися кошмари, випливаючи прямо з його глибин. Вони були схожі на довгі нитки світла, але в їх невпинному русі, в тому, як вони снували туди-сюди в комірі, іноді торкаючись обличчя тління, а частіше притискаючись до скла, відчувалося щось, що говорило про їх голод.
Тлін засунув руку в комір. Один з кошмарів швидко ковзнув, немов кусає змія, і виявився в руці свого творця. Тлін витягнув його з рідини і оглянув з дивною ніжністю.
- Виглядає не дуже вражаюче, правда? - сказав він. Жіворез не відповів. Йому хотілося, щоб Тлінь прибрав цю тварюку подалі. - Але коли вони згорнуться в моєму мозку, то показують такі вишукані кошмари ... - Кошмар звивався в руці, випускаючи тихий, високий писк. - Тому час від часу я нагороджую їх великим шматком страху. Вони люблять страх. А мені зараз досить важко його відчути. Я бачив дуже багато жахливого, а тому дарую їм того, хто ще здатний боятися.
З цими словами він відпустив кошмару. Той вислизнув з руки і впав на кам'яну підлогу. Кошмар точно знав, куди прямувати. Він звивався на підлозі, попискуючи від захвату, і світло, що поширювався від його тонкого тіла, висвітлював жертву - великого бородатого чоловіка, що сидів навпочіпки біля стіни.
- Пощади, мій Повелитель, - схлипнув він. - Я всього лише шахтар.
- О, замовкни, - відповів Тлінь таким тоном, наче говорив з набридливим дитиною. - Дивись, у тебе гість.
Він повернувся і вказав на підлогу, туди, де крутився кошмар. Потім, не чекаючи продовження, відвернувся і підійшов до Жіворезу.
- Отже, - сказав він. - Розкажи мені про дівчинку.
Надзвичайно схвильований тим, що кошмар на свободу і в будь-яку хвилину може попрямувати до нього, Жіворез пробурмотів:
- Так, так, дівчинка ... Вона втекла від мене на острові простак. Разом з тилкрисом по імені Шалопуто. Тепер вони подорожують разом. Я підібрався до них на тілесних втіх, але вона вислизнула з якимись ченцями-пілігримів.
- Значить, вона пішла від тебе двічі? Я очікував кращої роботи.
- У ній сила, - сказав Жіворез, бажаючи виправдатися.
- Правда? - запитав Тлінь. Він обережно витягнув з коміра другий кошмар. Той плювався і сичав. Направивши його на людину в кутку, Тлінь випустив створення з рук, і воно, звиваючись, поповзло до свого товариша.
- Її слід неодмінно зловити, Отто, - продовжував Тлінь. - Ти мене розумієш? Будь-якою ціною. Я хочу з нею зустрітися. Більш того: я хочу її зрозуміти.
- Як ви збираєтеся це зробити, Повелитель?
- Поглянувши на те, що ховається в її голові. Для початку, дізнавшись її сни. Що повертає мене ... Лазара!
В очікуванні слуги Тлінь витягнув з коміра і випустив ще один кошмар. Жіворез спостерігав, як той приєднується до решти. Вони наблизилися до людини, але поки не кидалися. Здавалося, вони чекають команди господаря.
Шахтар продовжував благати про пощаду. Насправді він не переставав молитися про неї під час усієї розмови тління і Жівореза.
- Будь ласка, Повелитель, - просив він. - Що я зробив, щоб таке заслужити?
Нарешті, Тлінь відповів.
- Ти нічого не зробив. Я вибрав тебе з натовпу, бо ти образив одного зі своїх побратимів-шахтарів. - Він глянув на свою жертву. - У тих, хто жорстокий до інших, завжди живе страх. - Тлінь відвернувся. Його кошмари чекали, хвости били з боку в бік у передчутті бенкету. - Де Лазара? - запитав він.
Всі права захищеності booksonline.com.ua