Н а т а ш а - дочка від першої дружини.
До л а в д і я - племінниця.
Д у н я - сусідка, подруга Клавдії.
Б о б о в а - торговка старими речами.
Е ф і м про в - чоловік Клавдії, агент з розповсюдження швейних машин.
До е м с ь к о ї - судовий слідчий.
Г л і н к і н - його письмоводитель.
І в а н о в - поліцейський.
Велика кімната - приймальня панського будинку: її збільшили за рахунок іншої кімнати, виламавши стіну. У лівому кутку, де був вхід з вулиці, влаштовано невелике приміщення для магазину годин. Праворуч - сходи в два марші, вона веде в антресолі, де живуть Кемского і Наташа. Під сходами - двері в приміщення Яковльових, направо, в кутку - двері до Єфімовим, ближче до рампи двері в кухню. У лівій, скошеної вглиб стіни - вікно у двір. Поруч з вікном - старий буфет. У правої стіни - диван, але на нього сідають обережно. Все - старе, старе. Ця кімната служить вітальні, їдальні.
Ранок. Вночі близько була пожежа. У кімнаті безлад, меблі зрушена з місць, усюди вузли з сукнею і білизною, у вікні зламана рама, скла вибиті, на підвіконні - горщик з квіткою. Тільки що закінчили пити чай. Серед кімнати, на великому овальному столі, згаслий самовар, неприбрана посуд. Двері з кімнати в годинний магазин відкрита, там возиться, прибираючи товар, Я к о в л е в, людина років 60-ти, кривий, з особою євнуха, в жилеті, в туфлях. У кімнаті - П о л і н а розбирає плаття, білизна; їй років під 30, одягнена в темне, красива, рухається легко і безшумно, здається - суворої, навіть суворої, дивиться з-під лоба, але коли відкриє очі - видно, що вона перелякана, пригнічена чимось. Н а т а ш а, сидячи біля столу, читає газету і гризе сухарі. По сходах з антресолей сходить До л а в д і я.
До л а в д і я. Наташа, ти б допомогла!
Наталка. Почекай, зараз. І коли вони встигли написати стільки!
До л а в д і я. Про пожежу?
Наталка. Так. Дивуюся.
До л а в д і я. Після здивуєшся. Краще допоможи-ка. (Поліні.) Це - куди?
П о л і н а. Це - до Наташі, будь ласка.
Н а т а ш а (через газету). Ну, чого ви поспішаєте? Всю ніч не спали, втомилися.
До л а в д і я (тьмяно). Ти що ж, за всіх зібралася відпочити?
Н а т а ш а (оглядаючи кімнату). "Як добре, що це буває не щодня, - подумала курка, коли кухар почав різати їй горло".
Я к о в л е в (з дверей магазину). Поліна, ти не бачила, де годинник з вітрини, мармурові?
П о л і н а. У вас в руках бачила.
Н а т а ш а (читає). "Все завзятіше розливалася вогненна ріка, перетворюючи праці рук людських в прах". Люблю, коли еров багато.
Я к о в л е в (входячи). Красномовство лихо не личить, тут потрібно б ридаючи говорити, а вони, пустобрёхі. Поліна, а де ящик з цвяхами?
П о л і н а. Не знаю.
Я к о в л е в. Мало ти знаєш.
Наталка. Ну, де тепер знайти цей ящик!
Я к о в л е в (вийняв годинник, дивиться). Тут зараз людина повинна прийти. (Зам'яти, зморщив обличчя.)
Наталка. Людина? Чи можливо це, батько? До нас прийде людина?
Я к о в л е в. А, ну тебе! Все жарти. (Йде в магазин.) Дивись актрисою будеш.
Наталка. "Абат зник, залишивши маркізу в подиві". (Взявши шматок хліба, блюдце і ложку, розв'язує банку з варенням, їсть. Поліна, стоячи на колінах, дивиться перед собою, ворушачи губами.)
До л а в д і я (з верху). Наташа, ти знову насиплешь крихт в банку, а батько.
Наталка. Пробереться мачуху. Так і треба. Вельмишановна мати моя - ви зволите розсердитися коли-небудь?
П о л і н а (прокинувшись). Мені пора обід готувати.
Наталка. Обід - це тривіально. Обіду не буде, а буде чай з різними смачними добавками, про це подбаю я.
П о л і н а. А якщо батько.
Наталка. "Тут наказую тільки я, - велично промовила маркіза".
П о л і н а (йдучи з оберемком одягу). Ну як хочеш.
До л а в д і я. Вона начебто все більше дічеет, а ти з нею.
Наталка. Ах, залиш! Ще й ти будеш мене мораллю набивати!
До л а в д і я. Чого ти здійнялася?
Наталка. Набридло! Ходить якась пляшка олії. від неї - туга. Чортів не здивуєш лагідністю. Молода жінка, недурна, а не вміє себе поставити.
До л а в д і я. Як це - поставити?
Наталка. Так. Теж і ти, трудівниця, вийшла заміж за привид якийсь.
До л а в д і я (посміхаючись). Якщо мені подобається.
Наталка. Ну, миленька, бачу я, хто тобі подобається!
(Поліна входить квапливо, загублена, широко розкривши очі, за нею, в дверях, Стогів, чоловік років за сорок, обстрижений їжачком, віскі сиві, голений, без вусів, одягнений солідно. Каже, тримається спокійно, впевнено, з відтінком зневаги.)
До л а в д і я. Що ви, Поля?
П о л і н а (бурмоче). Ось, - Наташа. я не знаю.
Н а т а ш а (примружившись). Що таке?
П о л і н а. Ось цей пан. я зараз запитаю. (Йде в магазин, спотикаючись, як сліпа.)
С т о г о в (ввічливо). З ким я можу говорити щодо найму квартири?
Наталка. Який квартири? Ми - не здаємо.
С т о г о в. Мені сказали, що у годинникаря Яковлева здається флігель.
Наталка. Чи не чула, хоча припадаю годинникарю дочкою.
С т о г о в (кланяючись). Дуже приємно дізнатися. Однак.
Наталка. Ви - погорілець?
С т о г о в. Чи не можна бачити самого пана Яковлева?
Наталка. Можна, можливо. Він - істота видиме. Ви - приїжджий?
(Поліна стоїть біля дверей в магазин, нахиливши голову голову, як би не сміючи увійти туди.)
До л а в д і я. Пройдіть в магазин - він там.
С т о г о в. Дякую вам.
(Поліна, поступившись йому дорогу, відійшла в сторону, встала, спираючись плечем об стіну.)
Наталка. Ввічливий. Схожий на американського героя.
До л а в д і я. Як ти можеш так говорити з незнайомим?
Наталка. Ти, мачуха, чого злякалася, а?
П о л і н а (зігнувшись над вузлом). Я? Чому? Голова паморочиться.
Наталка. Ні, все-таки?
П о л і н а (немов пригадуючи). Я розвішую у дворі плаття - раптом він йде. Я не злякалася.
Наталка. Ох, мачуха, ти скоро сама себе боятися станеш. Ну, гаразд: "Залишимо це для потомства, - сказала графиня, викинувши за вікно зношену туфлю". Втім - такий графині не було. Мачуха, йди, став самовар!
До л а в д і я (задумливо, дивлячись на Поліну). Чи не рано?
Наталка. Чи не бентеж мене запереченнями! Я буду мити посуд і взагалі - працювати.
Я к о в л е в (з магазину). Наташа, не бачила ключ від флігеля?
Наталка. Ні.
(Стогів в двері магазину. Клавдія і Наташа не бачать його.)
До л а в д і я (мрійливо). Знаєш, Ната, я все думаю про фальшивомонетників.
Наталка. Так? І що ж?
До л а в д і я. От би познайомитися з людиною, яка робить золоті.
Наталка. Прекрасна мрія!
До л а в д і я. Або хоч з таким, який збуває їх.
Наталка. Чудова ідея.
До л а в д і я (зітхнувши, з досадою). Ти все насміхаєшся. Дивно, до чого ти несерйозно! І як це можна: завжди, треба всім жартувати?
Н а т а ш а (серйозно). А бачте: один грішник, просидівши в пеклі тисячу дев'ятсот тринадцять років, сказав сусідові: "Тут зовсім не так жарко, як мені говорили".
До л а в д і я. Терпіти не можу твої жарти.
(З магазину виходять Яковлєв і Стогів.)
Я к о в л е в. Поліна - ключ від флігеля! Де Поліна?
(Поліна з кухні швидко біжить по сходах в антресолі. Наташа безцеремонно розглядає Стогова. Він теж спокійно розглядає всіх. Клавдія весь час входить і йде, несучи речі.)