- Що це таке? - запитав він з подивом. Міністр підняв обидві руки догори, і Альоша побачив, що вони були скуті золотим ланцюгом. Він жахнувся.
- Твоя нескромність причиною, що я засуджений носити ці ланцюги, - сказав міністр з глибоким зітханням, - але не плач, Альоша! Твої сльози допомогти мені не можуть. Одним тільки ти можеш мене втішити в моєму нещасті: старайся виправитися і будь знову таким же добрим хлопчиком, як був раніше. Прощай в останній раз!
Міністр знизав Альоші руку і зник під сусідню ліжко.
- Чорнушка, Чорнушка! - кричав йому вслід Альоша, але Чорнушка не відповідала.
Всю ніч він не міг зімкнути очей ні на хвилину. За годину перед світанком почулося йому, що під підлогою щось шумить. Він встав з ліжка, доклав до підлоги вухо і довго чув стукіт маленьких коліс і шум, неначе безліч маленьких людей проходило. Між шумом цим чути було також плач жінок і дітей і голос міністра чорнушки, який кричав йому:
- Прощай, Альоша! Прощай навіки!
Другого дня вранці діти, прокинувшись, побачили Альошу, лежачого на підлозі без пам'яті. Його підняли, поклали в ліжко і послали по лікаря, який оголосив, що у нього сильна гарячка.
Тижнів через шість Альоша, за допомогою Божою, видужав, і все, що відбувалося з ним перед хворобою здавалося йому важким сном. Ні вчитель, ні товариші не нагадували йому ні слова ні про чорну курку, ні про покарання, якого він зазнав. Альоша ж сам соромився про це говорити і намагався бути слухняним, добрим, скромним і старанним. Всі його знову полюбили і стали пестити, і він став прикладом для своїх товаришів, хоча вже й не міг вивчити напам'ять двадцять друкованих сторінок раптом, яких, втім, йому і не задавали.
Для допитливих читачів
Як і казка Одоєвського, казка-повість Погорєльського переносить нас в чудовий світ, але як не схожий цей світ на музичний містечко! Альоша побачив маленьких лицарів, їх короля. У тронному залі зібралися придворні в парадному одязі, і Альоша дізнався, що його Чорнушка НЕ курка, а королівський міністр, одягнений у все чорне, з малиновою шапочкою на голові.
Чарівний світ відкрив хлопчикові свої сокровенні таємниці. Тільки добрим людям зрозумілий і доступний світ чудес: адже Альоша пошкодував чорну курку, тому і потрапив в казкове королівство. За доброту Альошу хотіли нагородити, але він попросив чарівне зернятко. Все стало даватися хлопчикові без жодних зусиль. І Альоша став зарозумілим і гордовитим. Почалися біди. Настав сумний годину - міністр з підземного царства прийшов попрощатися з Альошею. Хлопчик побачив на руках у нього ланцюга, а потім, перед самим світанком, почув, як застукали під підлогою маленькі колеса, долинули кроки безлічі маленьких людей, пролунав плач жінок і дітей - підземний народ назавжди йшов зі своїх місць.
Гірко стало Альоші ... Невідворотні нещастя обрушуються на людину, якщо він перестає бути добрим, забуває про борг. Важко після цього стати колишнім.
Картини казкового світу перемежовуються у Погорєльського з достовірним розповіддю про життя в старовинному Петербурзі, про пансіоні з його дортуар-спальнями, зі строгими вчителями. Від з'єднання вигадки з правдою реальний світ стає особливо поетичним, а казковий - сприймається як справжній. Казка зовсім близько - треба тільки непомітно, нічого не чіпаючи, пройти через кімнати древніх бабусь, які «на власні очі бачили Петра Великого і навіть з ним казали» ...
Казка Одоєвського давно визнана першокласним художнім твором. Вона до цих пір зберігає свою чарівність, подобається своїм розумним вигадкою.