Будь-яке використання матеріалу даної книги, повністю або частково, без згоди власника авторських прав забороняється.
Головний храм Великої хранительки по праву вважався найкрасивішим місцем не тільки в Столичному регіоні, а й у всій Латгардійской республіці Порядку і Справедливості. Йшли на багато десятків метрів вгору біломармурові склепіння вінчав купол, виконаний з напівпрозорого місячного каменю. Проникаючі в значних розмірів зал сонячні промінчики грали на численних вітражах і іскрилися на позолочених двостулкових воротах головного входу.
У центрі залу, на круглому постаменті знаходився оповитий білим сяйвом кристал, висотою приблизно в два людські зрости. Над ним сліпучим світлом палали слова: «Справедливість - двосічний меч».
Зазвичай нечисленні відвідувачі цієї величної споруди губилися в ньому. Але не в цей день.
Сьогодні величезний зал був набитий майже вщерть, а люди все прибували. Вони юрмилися в розкритих навстіж воротах, прагнучи якомога швидше пройти всередину. А якщо вийде, то і пробратися ближче до центру, щоб зайняти найзручніші місця.
Парадні костюми та сукні дам вражали пишністю і великою кількістю прикрас. Весь колір суспільства, включаючи Верховну Раду Латгардійской республіки, зібрався сьогодні на церемонію. Особливу церемонію Посвяти Верховного судді.
Зал гудів від безлічі розбурханих голосів. Думають, докоряє, захоплених ...
- Він такий молодий, - хмурився хтось із сивочолих радників.
- Це місце Торна, але ніяк не Брока, - вторив йому повненький представник торгової гільдії в розшитому камзолі.
- Звичайно, у Себастьяна багато сили, але немає досвіду і ...
- Немає досвіду? - втрутився в розмову стоїть неподалік чоловік, судячи з відзнак, що належить до вищої знаті. - Брок, хоч і молодий, але зробив запаморочливу кар'єру! Він один з кращих.
- Так, мабуть, після загибелі Верховного судді Данінгема, вибір був невеликий, - погодився радник. - Або він, або Торн.
На відміну від чоловіків, жіночі розмови від політики і обговорення досягнень нового кандидата були далекі. Куди більше їх цікавила його зовнішність:
- Творець, такого красивого Верховного судді, у нас ще не було! - манірно закочуючи очі, зітхали вони. - Кажуть, від нього навіть Велика Хранителька Справедливості мліє.
Раптово розмови стихли. До зали твердим кроком увійшов міцний русявий чоловік середніх років, одягнений в чорну суддівську мантію. Сувору, без золотистого шиття, яке зазвичай йшло вздовж зап'ясть і по нижньому краю матерії. В руках він тримав піхви з суддівським клинком.
Зброя була простим, без прикрас і в порівнянні з сучасними бойовими розробками виглядало майже нешкідливим. Однак кожен знав, що в руках судді такі мечі знаходять неймовірну силу і міць.
Над схилилась в поклонах і реверанси натовпом пронісся нерівний гул:
- Старший суддя Столичного регіону.
Чи не затримуючись і не дивлячись на всі боки, чоловік пройшов до центру залу і зупинився біля блискучого кристала.
- Термін його жалоби занадто затягнувся, - пролунали шепотки.
- Йому пора знову одружитися.
Дами з задоволенням розглядали підтягнуту фігуру і гарне, породисте обличчя, з твердою лінією підборіддя і живими світло-карими очима.
- Не розумію, чому не він? - знову загарчав представник торгової гільдії.
- Відмовився, - коротко відповів радник. - Причини пояснювати не став, це ж Торн.
- Мабуть, звинувачує себе в тому, що не вберіг дружину, - висловив припущення чоловік з знаті. - Мовляв, раз не впорався, значить і іншого не гідний. Тим більше у нього залишилася маленька дочка ...
- Думаєте? - радник недовірливо хмикнув.
Відповісти знатний співрозмовник не встиг. Низький і протяжний дзвін, разнесшійся над склепінням храму, сповістив про початок церемонії Посвяти.
У тиші, що наближаються карбовані кроки лунали особливо гучно. До зали увійшов високий молодий чоловік. Стрункий, одягнений подібно судді Торну в чорну суддівську мантію без прикрас, лише з перекинутої через праве плече сріблястою перев'яззю.
Чоловік дійсно був гарний. Його зібране у хвіст сніжно-біле волосся контрастували з рівним засмагою шкіри. Точені риси обличчя з високими вилицями і лінією трохи підібганих губ говорили про рішучість і впевненості у власних силах. А блиск яскравих синіх очей видавав борця, енергійного і діяльного.
Побачивши його багато жінок не втрималися від ледве чутних зітхань:
Увійшовши тим часом підійшов до стояв біля кристала судді Торну. Кілька секунд чоловіки, не відриваючись, дивилися один одному в очі. Потім суддя Торн, схиливши голову, відступив від постаменту.
Себастьян Брок, навпаки, піднявся до кристалу впритул і поклав обидві руки на одну з блискучих граней. Після чого по завмерло в напрузі залу рознісся його сильний голос:
- Я, старший суддя регіону Червоної долини Себастьян Алістер Брок, приймаю посаду Верховного судді, заступаючи на цей пост після загибелі Верховного судді Данінгема Ириана Стерна в битві з хаосом. Присягаю додержуватися честь і закон, служити на благо Латгардійской республіки, Ради і народу. Як і всі Верховні судді, я вручаю частинку своєї душі Кристалу Правди заради Порядку і Справедливості.
В ту ж мить, як були вимовлені останні слова, Себастьяна охопило сліпуче сяйво, повністю приховуючи від очей присутніх.
Однак далі щось пішло не так. Безліч людей в залі як і раніше захоплено дивилися на що б'є з кристала стовп світла, але Брок відчував, що зв'язку з душами попередників немає. Немов якась невидима тонка перешкода встала між ним і силою, укладеної всередині кристалу.
У той же час самого Себастьяна з кожною секундою все сильніше охоплював жар, стаючи диким, майже нестерпним. І, нарешті не витримавши, він зі стогоном упав на одне коліно. Одночасно з сліпучого світіння з'явилася жіноча постать, немов би зіткана з безлічі іскорок.
- Велика Берегиня! - хрипко видихнув Себастьян, вже не сміючи піднятися. Він і не чекав такої честі від Великої хранительки Справедливості, особисто вшанував своєю присутністю ініціацію.
- Мій бідний хлопчик ... прости, я не маю іншого виходу, - у відповідь сумно прошепотіла та. - Ти такий молодий, а мені так багато доведеться у тебе забрати!
- Я зроблю все, що ви запитаєте, Велика Берегиня. У служінні Порядку я готовий віддати душу.
- Я знаю, знаю. Але саме душу тобі доведеться залишити. Кристал не для тебе. А ось емоції і життя ... Прости.
З напівпрозорих рук хранительки зірвався іскристий куля і вдарив в груди чоловіка, змусивши того вигнутися і закричати від дикого болю, що розриває, здавалося, саму його суть. Однак буквально через кілька секунд біль і жар відступили, наповнюючи тіло Себастьяна силою. І одночасно сковуючи всі його почуття, заморожуючи їх, немов покриваючи товстою кіркою льоду.
Похитуючись, Себастьян встав. Згасло світіння, що відділяла присутніх від того, що відбувається у кристала.
- Вітайте нового Верховного суддю Латгардійской республіки Себастьяна Алістера Брока! - голосно промовив суддя Торн, передаючи тому з поклоном суддівський клинок.
Весь зал схилився в глибоких поклонах і реверанси, синхронно видихнувши:
- Вітаємо, ваша честь!
Однак на обличчі нового Верховного судді не промайнуло ні тіні усмішки або подяки. Сині льодисті очі дивилися на присутніх з абсолютною байдужістю. Здавалося, всі барви життя зблякли в цьому молодому чоловікові, а особа застигло, точно алебастрова маска.