Віктор Баженов, Олег Шелонін
Альдерон. Величний острів посеред величезного озера в самому центрі серединного Королівства. Надія і оплот всіх суміжних держав, що протистоять темряві. Острів з єдиним містом, розташованим на ньому. І завдання у цього міста, що носить ім'я острова, була тільки одна: забезпечувати всім необхідним Академію КВН - чаклунства, відьомства і Навства - головну кузню магічних кадрів. Щорічно звідси вивозили добре підготовлені до бойових дій випускники - бойові маги, травники-лікарі, борці з нечистю, заспокоювачі нежиті, а натомість доставлялися нові учні ... Академія вбирала в себе магічні сили всіх світлих держав, щоб віддати їх потім назад сторицею, і вона чесно це робила. Сьогодні був саме такий день. Кораблі, які доставили до зовнішнього світу випускників, пливли назад до острова з поповненням. Одні везли зовсім ще крихітних, пищали немовлят, безжально відірваних від грудей матерів, інші діточок постарше, і тільки один корабель, з підвищеною магічною захистом віз вже дорослих, незареєстрованих магів, занадто пізно виявлених агентами магічного дозору.
... Натовп загомоніла. Крізь чаклунський туман, що огортав острів (за що він і був названий Туманним Альдероном), почулися голоси. Чергували на пристані бойові маги першого рівня жестами наказали старшокурсників очистити дорогу до карет, в яких новачків повезуть на розподіл по факультетах.
Завданням магів було не пропустити на острів зло. Вони підняли палиці і напружили всю свою магічну чуття, намагаючись вловити темну ауру, характерну для чорних магів Маргадора. На цей раз начебто все в порядку.
- Гаразд, - один з магів дав відмашку жезлом.
Туман як би розсунувся в сторони, і з'явився корабель. Матроси вже прибрали вітрила, і він плавно уповільнював хід, наближаючись до пірсу. На причал важко впали сходні. Один за іншим новачки почали перебиратися на берег.
- Салага! На кого тягнеш? Накажу, завтра сам мені котли чистити будеш!
Необережний третьокурсник злякано зойкнув і поспішив затесатися в натовп. З Баскера, зарозумілим, агресивним семікурсніком, в Академії намагалися не зв'язуватися. Він завжди ходив в оточенні особистої охорони, збитої ним з міцних новачків попередніх наборів, а тому з тими, хто йшов проти нього, завжди відбувалися різні нещасні випадки. Викладачі крізь пальці дивилися на ці «пустощі» родовитого сина (за чутками, він був позашлюбним сином суверена серединного Королівства Едуарда XIV і леді Вінтер), так як до смертельного результату справа ніколи не доходила. На це у Баскера розуму вистачало. Розумів, що певну межу перетинати не можна.
Баскера презирливо посміхнувся слідом випарується третьокурснику і знову перевів погляд на новачків, вибираючи собі чергового слугу.
Ведені магом першого рівня, майбутні студенти гуськом йшли крізь стрій старшокурсників у напрямку до карет, з подивом позираючи на гомонящей натовп. До них ще не дійшла, що вони зараз виступають в ролі живого товару в буквальному сенсі цього слова. Дехто зі студентів багатший викуповував у своїх однокурсників бідніші право користування послугами вподобаного йому новачка. Все, крім Баскера, кидали напередодні жереб, що дає чесне право на черговість у цьому питанні. Незабаром палуба спорожніла, майбутні студенти зайняли свої місця в каретах, проте команду до відправки ніхто не давав і сходні чомусь прибирати не поспішали. Старшокурсники неодмінно перезирнулися.
Причина затримки стала зрозумілою, коли на палубі з гуркотом відкинувся люк і з трюму почала вибиратися огрядна фігура в захисно-камуфляжній мантії. Студентам вона була дуже добре знайома. У такій мантії в Академії ходив тільки верховний маг маркіз де Дубьен, завідувач кафедри бойової та політичної підготовки. У витягнутих з допомогою магії руках він тримав за талію пристрасно звивалася в спробі заїхати йому кулачком в ніс дівочу постать. Про те, що це майбутня студентка, здогадатися було неважко. Над нею, як і над іншими новобранцями, в повітрі мерехтів знак недавно виявленого незареєстрованого мага.
- А ось ця точно моя! - Очі Баскера блиснули. Він грізно обвів поглядом натовп. Заперечити ніхто не посмів. Нове гуркіт на кораблі змусило всіх перевести погляди на палубу. З трюму виринули ще два мага з жезлами, націленими кудись всередину корабля. Вони, на відміну від Дубьена, пятились задом.
- Якихось монстрів привезли ...
- Новий вид нечисті?
- Напевно особливо небезпечні.
- Для випускних іспитів сюрприз приготували ...
- Чому з малечею? Вони що, очманіли?
Натовп зашелестіла. «Малеча» старожили називали прибулих з «волі», майбутніх слуг, хоча у іншого новачка могла бути і борода.
Перший «малюк» зі знаком недавно зареєстрованого мага над головою вийшов на палубу, розправив могутні плечі, глибоко зітхнув. Затріщали магічні кайдани на руках, брязнули кайдани.
- Ліпота ... - Не звертаючи уваги на метушаться біля нього магів, «малюк» озирнувся на люк: - Арчі, ти че там возишся? Виповзає на свіже повітря. Прибутки.
Ті, що стояли на березі почули веселий голос у:
- Та не йдуть, сволочі! Бояться. Я вже як їх умовляв! А ну вперед, задохлики!
На палубу викотилися ще два мага першого рівня, обплутані ланцюгами і магічними кайданами. Слідом виліз хлопець в розкішних смугастих штанях з жезлами під пахвою. Поруч з ним топтався ще один маг першого рівня.
- Ну віддай, - хникав він. - Мене ж Даромир вб'є.
- Не вмієте грати, не лізьте! І нема чого влаштовувати дитячий вереск на галявині.
Окуті маги клубком котилися по надраєних до блиску палубі, видаючи безглузді звуки.
- Це був мій туз! Козирний! - верещав один. - Він не міг у тебе виявитися! Я по всіх рівнях тебе на магію сканував! Немає її у тебе!
- Так Скраль він його, - стогнав другий.
- Як. Він же весь закутий був! Своїми руками з його пальчиків пустотливих потрібну карту видирав ... за його вказівкою.
- А він - з твоїх! Бовдур! Тебе ж попереджали, що це Арканарском злодій! За яким хріном ти на мою долю грати почав?
Маг, тільки що благав дивного юнака віддати йому жезл, на цих словах задумався.
- Так ... Кайдани - ладно, все чесно, але на мою частку вони не грали. Як мій жезл у тебе виявився?
- Що за вульгарні натяки? - тепер уже обурився Арканарском злодій. - Мене, Арчібальда де Заболотного, без п'яти хвилин спадкоємця престолу держави Гіперійского, звинувачувати в вульгарному крадіжці як останнього плебея? Діфінбахій, ти ближче до Дуняшке, дай своїй тітці по ... сам знаєш по чому ... Та не ногою, бовдуре!
- Так руки ж скуті ... - запізніло спробував виправдатися гігант, але було вже пізно. Нога його дотяглася до зазначеного Арчібальдом місця тітоньки, яка була на п'ять років молодший за свого племінника, і шансів у всіх присутніх на кораблі не залишилося. За палубі пронісся вихор, що вирвався з рук де Дубьена. Хтось плюхається в воду, хтось вилітав на пірс, а найрозумніші і спритні зметнулися на щоглу. Це були Діфінбахій з Арчібальдом де Заболотним. На відміну від інших вони прекрасно знали, на що здатна Дуняшка, якщо її спрямувати вірним шляхом.