Чисельність популяції - це загальна кількість особин енної виду, присутнє на тій чи іншій території. Наприклад, популяція Усурийский тигра налічує близько 300 особин, ладожской нерпи - близько 10 тис. Азіатського лева - близько 70 особин, зубрів - близько 2 тис.
Чисельність популяції - важлива екологічна характеристика популяції. Число особин в популяції має величезне еволюційне значення. Але важлива не загальна чисельність особин в популяції, а ефективна чисельність - репродуктивна чисельність - та частина популяції, яка формує генофонд наступного покоління (генетично ефективна величина).
Для людини ефективна чисельність дорівнює 45, для будинкової миші - 10, для комара аёдес і дрозофіли - 500, для молюска Ціпі немораліс - 230, для мокриці (сухопутного раку) - 19 особин.
коливання чисельності
Середня чисельність більшості великих популяцій змінюється з року в рік відносно мало, тому що:
- щороку гине приблизно однакову кількість особин;
- організми розмножуються більш інтенсивно при меншій щільності популяції і менш інтенсивно при більшій щільності;
- різні фактори середовища протидіють високому репродуктивному потенціалу популяцій.
Основними причинами коливань чисельності популяцій є зміна умов існування: зміна дії абіотичних факторів середовища, зміна міжвидових відносин (вороги, паразити), зміна кількості і якості корму. Зміна чисельності популяції складається за рахунок таких явищ: народжуваності, смертності, вселення (імміграції) та виселення (еміграції).
Флуктуації чисельності викликаються самими різними причинами. І вони не завжди однакові для різних видів. Періодичні коливання чисельності популяцій, що мають 10-11-річний період, пояснюються періодичністю активності Сонця: кількість плям на Сонці змінюється з періодом в 11 років. Як "земне відлуння сонячних бур" (А. А. Чижевський) на Землі змінюється погода. У зв'язку з цим змінюється продуктивність фітоценозів - змінюється кількість корму для рослиноїдних тварин, відбуваються зміни в усіх ланцюгах харчування екосистем.
Ось свідчення очевидця. »1955 рік називали на цілині" роком відчаю ". За все літо, починаючи з травня, на землю не впало і краплі дощу. З ранку розпечене сонце починало свою нищівну роботу, повільно пливло в білястому, вицвілому небі, випромінюючи нестерпну спеку. І так тиждень за тижнем, місяць за місяцем. Ми знали, що спека і суть в цьому краю нікому не в дивину, але не знали ще зловісної невблаганності стінного календаря, який раз у 10 років підносить особливо жорсткі, згубні посухи ".
Кількість корму є причина флуктуації у сибірського шовкопряда: він дає спалах після сухого теплого літа.
Може викликати спалах чисельності і збіг багатьох обставин. Наприклад, біля берегів Флориди спостерігаються "червоні припливи". Вони неперіодичних і для їх роявленія необхідні такі події: рясні зливи, змиває з суші мікроелементи (залізо, цинк, кобальт - їх концентрація повинна збігатися до десятитисячного частки відсотка), знижена солоність поди, певна температура і затишність біля берега. При таких умовах водорості дінофлагелляти починають інтенсивно ділитися. Теоретично з однієї одноклітинної дінофлагелляти в результаті 25 послідовних поділів можуть відбутися 33 млн. Особин. Вода від них стає червоною. Це явище відоме людям давно: "І вся вода в річці перетворилася в кров, і риба в річці вимерла, і річка засмерділася, і не могли єгиптяни пити воду з Річки" (Біблія, Книга Вихід). Дінофлагелляти виділяють в воду смертоносну отруту, що викликає параліч, а потім загибель риби та інших мешканців моря.
Людина може своєю діяльністю викликати спалах чисельності деяких популяцій. Результатом антропічний впливу є зростання чисельності сисних комах (попелиць, клопів і ін.) Після обробки полів інсектицидами, які знищують їх ворогів.
Завдяки людині кролики і кактус опунція в Австралії, хатні горобці і непарний шовкопряд в Північній Америці, колорадський жук і філоксера в Європі, канадська елодея, американська норка і ондатра в Євразії дали неймовірні спалаху чисельності після потрапляння на ці нові для них території, де не було їх ворогів.
Різкі неперіодичні коливання чисельності можуть виникати внаслідок природних катастроф. Наприклад, на згарищах звичайні спалаху чисельності іван-чаю і пов'язаного з ним спільноти комах. Багаторічна посуха перетворює болото в луг і викликає зростання чисельності членів біоценозу луки.
"Хвилі життя" зникають за рахунок появи великої кількості хижаків, паразитів, виникнення епізоотії, зміни абіотичних умов.
Еволюційне значення популяційних хвиль в тому, що вони:
- змінюють частоти алелей (нечисленні на піку хвилі можуть проявитися фенотипно, а на спаді - зникнути з генофонду);
- на піку хвилі ізольовані популяції зливаються, зростає міграція і панмиксия, зростає гетерогенність генофонду;
- популяційні хвилі змінюють інтенсивність природного відбору і його напрямок.