Як встановлено спеціальними дослідженнями, до 68% диму палаючої смоли і видихається курцем повітря потрапляє в навколишнє середовище, забруднюючи її смолами, нікотином, аміаком, формальдегідом, окисом вуглецю, двоокисом азоту, ціанідами, аніліном, пиридином, діоксинами, акролеїн, ніт-розоамінамі і іншими шкідливими речовинами. Небезпечна для людини концентрація нікотину (0,5 мг / м3) в закритих, погано провітрюваних приміщеннях створюється досить швидко. Такого рівня концентрація нікотину досягне, якщо в кімнаті об'ємом 20 м2 викурять 1 сигарету. Якщо ж в непровітрюваній кімнаті буде викурено кілька сигарет, то за одну годину некурящий людина вдихне стільки шкідливих речовин, скільки надходить в організм людини, викурив 4-5 сигарет. Перебуваючи в такому приміщенні, людина поглинає стільки ж чадного газу, як і палить, і до 80% інших речовин, що містяться в димі сигарети, цигарки або трубки.
Багато з шкідливих компонентів навколишнього тютюнового диму не можна видалити з приміщення ні вентиляцією, ні фільтрацією. Будь-яка людина, який увійшов в будівлю або автомобіль, в якому курили кілька днів тому, відчуває запах, який визначається як «застояне тютюновий дим. Він обумовлений повторним виділенням летючих органічних сполук, які абсорбуються на внутрішніх поверхнях будівлі: стінах, підлозі, килимах, портьєрах і тюлевих гардинах. По суті справи, цей факт можна кваліфікувати як забруднення приміщення токсичними відходами. Однак описане явище абсорбції і повторного виділення тютюнової смоли повністю ігнорується під час обговорення проблеми куріння в будівлях.