Перш ніж починати цю вельми цікаву історію, слід звернутися до Історії (саме так, з великої букви), бо прості «учасники» та й «герої» її зіграли своєю присутністю в процесі розвитку нашої цивілізації важливу роль.
Отже, кілька десятків мільйонів років тому сформувалася на планеті Земля молода, але моторна група комах, яку вчені люди звикли з легкої руки Карла Ліннея називати сарановими. Це лише одна з систематичних груп прямокрилих - загін Orthoptera надродина (Acridoidea), можливо, страшненько, але так це називається по-латині - комах, які знаходяться на всіх континентах нашої планети (навіть в Арктиці й Антарктиці знайшлося кілька видів).
Трохи «лірики»
Як тільки не характеризували (цензурно і нецензурно) її в процесі розвитку кращих досягнень сільського господарства, способів її знищення і вирощування в якості ідеального білкового корму наші пращури і сучасники!
Саранча завжди залишалася напастю. Досить згадати одну з Страт Єгипетських з «Одкровення» Іоанна Богослова. І першорядним ворогом. Адже картина В.І. Сурикова «Перехід Суворова через Альпи» не відповідає дійсності - за багатьма свідченнями йшли (а після і скочувалися) українські солдати аж ніяк не по снігу, а по шару по коліно в налетіла через Середземне море перелітної сарани.
Але, не все так плачевно. Саранча була і манною небесною. До речі, цікавий факт - колоніальна влада Франції свого часу навіть заборонили застосовувати на підконтрольній території в пустельних районах Африки отруйні речовини (перш за все горезвісний ДДТ), щоб місцеві жителі могли нормально харчуватися досить рясним «делікатесом».
Почалася «фізика»
Статевий диморфізм - звучить, мабуть, страшнувато, але дане поняття лише означає наявність явних зовнішніх відмінностей між представниками різної статі в межах одного виду (при цьому, як правило, не враховуються природні зовнішні і внутрішні особливості будови статевих органів).
Навряд чи кому-то невідомо, чим відрізняється півень (або самець павича і фазана) з його явно більш яскравим оперенням від курки або лев з шикарною гривою від левиці. Яскравими прикладами можуть служити і багато копитні ссавці. Голови їх самців часто прикрашають не тільки великі, а й вельми гіллясті роги.
Дане явище спостерігається і у безхребетних тварин. Найчастіше подібні відмінності стосовно саранових комах проявляються в трьох зовнішніх факторах:
- Розміри (самки в більшості випадків значно - іноді, більш, ніж у півтора рази - більші за самців).
- Забарвлення (самки сарани в порівнянні з самцями виглядають значно більш «блякло»).
- У самок ряду видів саранових спостерігається редукція крил (самці при цьому «цілком окрилені»); крила же самок сильно вкорочені або відсутні зовсім.
Але, все по-порядку
Існує багато видів сарани. Вченими (в силу ряду причин і невченими теж) сарана умовно поділяється на види стадної і нестадних сарани. Коли навіть недосвідчена людина раптом виявляє, що при майже повній відсутності вітру в степу колишеться трава від великої кількості тих, хто сидить на кожній травинці примірників не тільки стадних, але і нестадних саранових (називаються такі прямокрилі кобилками), самців від самок за розміром відрізнити досить нескладно. Чим більше комаха, тим з більшою ймовірністю воно є самкою в повній готовності відкласти в грунт своє наступне покоління.
Забарвлення в життя сарани також грає важливу роль. Навіть, якщо всього-навсього розмістити кілька дзеркал в поле зору самок перелітної (Locusta migratoria migratorioides) або пустельної сарани (Schistocercagregaria) а також ряду видів, що можуть утворювати просто величезні зграї як пішої, так і перелітної сарани (Calliptamus italicus) особини жіночої статі змінюють своє забарвлення при черговій линьки і можуть перетворюватися з одиночної форми в стадну. Як це не дивно, мають вони не тільки зовнішні, але і внутрішні зміни в своєму організмі. Комаха ще й стає здатним відкладати яйця, що дають в наступному поколінні вже не одиночну, а стадну форму розвитку. З усіма наслідками, що випливають для людини наслідками.
Зовнішні статеві відмінності
Якщо в інших систематичних групах прямокрилих комах - як-то коники або цвіркуни - статеві ознаки видно навіть у молодих особин (у самок кінець черевця закінчується своєрідною «шабелькою» - яйцекладом), то для встановлення статевої приналежності сарани необхідний певний навик.
В цьому відношенні саранчовие виглядають трохи дивно. У них яйцеклад в звичайному розумінні цього терміна відсутня. У самця саранових останній членик черевця закінчується загостреним загнутим вгору відростком. Самка ж має на кінці черевця дві явно виражених стулки. В процесі відкладання яєць вона занурює кінець черевця в грунт, куди і відкладає яйця у вигляді своєрідних заповнених швидко твердне піною «пакетів» - криївок. Черевце самки при цьому подовжується мало не вдвічі в порівнянні з нормальним розміром за рахунок більш еластичних ніж у самців перетинок між члениками черевця.
Не варто, проте, уподібнюватися вороні, що і куща боїться. При правильній «політиці» протівосаранчовой роботи повтори викликаних сараною трагедій в Ефіопії 1958 року народження, а пізніше і в дев'яностих роках XX століття навряд чи можливі, але кожен працюючий з землею людина повинна розуміти з яким небезпечним супротивником він має справу і як усвідомити його небезпеку.