Хліб і різні крупи були основними продуктами в стародавньому Римі. Їх використовували для приготування юшок і каш. Наприклад, маза (мука і мед на воді, приправлені сіллю і оливковою олією) або турон (мука з тертим сиром, приправлені медом). Більшість продуктів перед тим, як готувати, посипали борошном з ячменю; в велику кількість рецептів входили квасоля і боби.
В рядах римських легіонерів було досить багато фракійців - великих шанувальників юшки з овочів, яка дуже схожа на рецепт звичного українського борщу.
Стародавні римляни користувалися і таким способом готування, як фритюр. У фритюрі вони готували усіма улюблені тоді «глобули» - м'ячики з тіста, які обсмажували в оливковій олії, обмазували медом і посипали зверху маком. Часто готували у фритюрі і морепродукти.
Дуже любили в Римі м'ясні страви з рубленого фаршу. Подоба котлети або біфштекса з нього підсмажували на решітці прямо на вулиці, клали гарячими на шматок хліба і відразу продавали. Таким, напевно, був перший в світі римський фаст - фуд.
Звичайно, в давньоримській кухні в достатку використовувалися свіжа риба і безліч морепродуктів, тому навіть раціон бідняків був повноцінним і різноманітним.
Мешканці Рима любили молочні продукти і сири. Пити незбиране молоко вважалося розкішшю, причому шкідливої для здоров'я дорослої людини. Тому незбиране молоко завжди розбавлялося водою. Це був повсякденний напій, так само як і ячмінна вода (щось на зразок сучасного квасу) і розведене вино. А вино, розведене гарячою водою, служило римлянам замість чаю, якого вони тоді ще не знали.
У 5 столітті до н.е. в заможних містах римської імперії стали з'являтися пекарні, випікають хліб для всіх жителів міста. Хліб з ячменю був їжею бідного прошарку населення, а багаті їли пшеничний хліб.
Прянощі, що використовувалися в готуванні, в Рим привозили з інших країн (наприклад, кмин, коріандр, лазерпцій).
Книги з кулінарії і діетіке, що відносяться в 4 столітті до н.е. надавали увазі римлян велика різноманітність страв. Лікар того часу під словом «дієта» мав на увазі не тільки ЩО варто їсти, а скоріше КОЛИ варто їсти.
Приправами жителям Апеннінського півострова слугували часник, сіль і вирощувані саме для цієї мети городні трави. Обіднє меню завжди закінчували молоком, медом, сиром. На початку 1 століття до н.е. в Італії стали вирощувати фруктові дерева, і на столи римлян потрапили вишні, персики, абрикоси. Цитрусові потрапили до Італії набагато пізніше - з Іспанії, яку в свою чергу познайомили з ними араби.
Домашня птиця (наприклад, курка) потрапила в меню європейця в 5 столітті до н. е. А в Стародавньому Римі одомашнення тварин було більш популярно. Заможні італійці любили молочного поросяти, м'ясо баранів, кіз, дичину, морську рибу, устриці. А бідняки і солдати харчувалися найчастіше м'ясом буйвола. Ці домашні тварини були за часів Стародавнього Риму просто величезними, а їх кількість в країні поступово стало настільки великим, що буйволове м'ясо стали продавати в провінції.
Римську кухню дуже повно описують безліч книг з кулінарії тих часів, наприклад кулінарна книга Апіція (400 рік до нашої ери). Сліди римської кулінарії виявляються і в «De observatione ciborum» (перший твір по дієтології і кулінарії в середньовічній Європі, початок 5 століття нашої ери).