Найчастіше поняття «хакер» асоціюється з фахівцем, який займається зломом програмного забезпечення, пошуком вразливостей в програмах, операційних системах і комп'ютерах. В даному випадку хакер обов'язково повинен бути програмістом достатньо високої кваліфікації, який повинен добре володіти як мінімум 1 мовою програмування і знати структуру і побудова комп'ютерних додатків. Хакери добре знайомі з теорією комп'ютерної безпеки і мереж, знають технології передачі даних і поширені помилки програмістів, щоб здійснити злом програмного продукту або цілого комп'ютера (сервера).
Діяльність хакерів не завжди спрямована на знищення будь-якої інформації або заволодіння доступом до того чи іншого інтернет-ресурсу. Існують фахівці, що мають великий досвід програмування і створення програмного забезпечення. Такі хакери працюють у великих компаніях в якості дослідників вразливостей IT-систем, яка побудована на підприємстві і може зберігати великі масиви даних. Робота фахівців полягає в удосконаленні систем безпеки з метою збереження працездатності ПО і забезпечення максимальної ступеня збереження даних.
На відміну від хакерів, програмісти займаються проектуванням, написанням і налагодженням комп'ютерних програм. Фахівці пишуть комп'ютерний код, який використовується для вирішення різних завдань, починаючи з комп'ютерів звичайних користувачів і закінчуючи операційними системами або програмами управління базами даних.
інші значення
Також слово «хакер» часто вживається людьми для позначення висококваліфікованого людини, який добре знайомий з базовими принципами функціонування комп'ютерних систем та встановлення програмного забезпечення. В такому випадку хакерами можна назвати більшість професійних програмістів, оскільки справжній програміст відповідає даним критеріям. Термін «хакер» іноді використовується по відношенню до людей, які за своїм родом діяльності не пов'язані зі сферою IT, проте є справжніми фахівцями в своїй діяльності.
Слово «хакер» раніше використовувалося по відношенню до людей, які виправляли помилки в роботі програм. Потрібні виправлення вносилися в екстреному порядку, щоб швидко вирішити будь-яку проблему в безпеки або виправити помилки, що виникають в процесі використання програми.