До числа важливих і в той же час спірних проблем лікарської етики відноситься питання про примусове лікування, зокрема, про примусові операціях. Відомо, що при захворюваннях, небезпечних для оточуючих, хворий піддається лікуванню в обов'язковому порядку, наприклад, при венеричних, психічних, інфекційних захворюваннях. Примусове лікування, навіть госпіталізація - не таке вже рідкісне явище в практиці лікарів-венерологів або психіатрів. Іноді насильство неминуче. І тоді «справою лікарської етики є підстава, виправдання цього мінімального насильства, на які у виняткових випадках вирішується лікар в ставленні до окремих хворим». Така постановка питання гуманна як по відношенню до суспільства, так і по відношенню до окремої людини.
Більш складний інше питання: як бути в тих випадках, коли хвороба не становить небезпеки для суспільства, а хворий або його родичі з тих чи інших причин відмовляються від необхідних методів лікування, наприклад від операції, і навіть дають в цьому розписку? Чи гуманно надійде лікар, якщо він, розуміючи всю необхідність оперативного втручання, відмовиться від нього і піде на поводу у хворого?
Найчастіше причинами відмови від операції є страх хворого перед операцією, боязнь за її результат, відсутність довіри до майстерності та сумлінності лікаря і часто невміле або байдуже ставлення до хворого. Чого вартий, наприклад, такий діалог між лікарем і студенткою 6-го курсу медичного інституту, який має бути операція на серці і яка, природно, дуже стривожена він присутнім: «Доктор, скажіть, вирішуватися чи мені на цю операцію?» - І у відповідь: «Ви медично утворені, ваше серце - вам і вирішувати». Чуйне та уважне ставлення до хворого, прагнення підбадьорити його, заспокоїти, переконати в необхідності оперативного втручання, проведення консиліумів та т. Д. Сприяють встановленню таких відносин, коли хворий повністю довіряє лікарю.
У хірургічній практиці є безліч прикладів, коли хворі відмовляються від операції, яка рятує життя, але робить їх інвалідами. У хвилину слабкості вони заявляють про свою готовність краще померти, ніж бути інвалідом. Життя, однак, показує, що такі люди згодом нерідко засуджують свою слабкість, дякують медичних працівників за порятунок їм життя. Хоча слід визнати, що проблема дуже складна і не має однозначного вирішення.