Чи є в Новій Зеландії ссавці?
Але виявилося, що це був всього лише один з новозеландських островів. Ще в 1642 році голландський мореплавець Тасман побачив зі свого корабля покриті снігом вершини гігантського гірського хребта Нової Зеландії. Він назвав ці гори «Південними Альпами». Але Тасман не зміг дослідити «Землю Штатів», як він назвав Нову Зеландію. Це зробив Джеймс Кук, коли через 127 років після Тасмана знову відкрив новозеландські острови.
В результаті ретельних спостережень Джемс Кук прийшов до висновку, що «за винятком собак і щурів, в цій країні немає жодного чотирилапого тварини. У всякому разі, ми не зустріли жодного з них ».
Спочатку словами Джемса Кука не надали значення. Він міг і помилитися. Але Кук мав рацію: до сих пір в Новій Зеландії не знайдено жодного ссавця місцевого походження. Правда, в Новій Зеландії мешкають два види кажанів. Але вони переселилися сюди недавно з інших країн.
Живуть в Новій Зеландії також собаки і чорні лісові щурі, нині, кажуть, вже вимерлі. Але цих тварин привезли з собою люди, які переселилися на новозеландські острови.
Чому ж в Новій Зеландії немає ссавців? Геологи вважають, що новозеландські острови відокремилися від Австралії приблизно 160 мільйонів років тому. Тоді всюди - на суші, в морі і в повітрі - панували плазуни, великі і дрібні ящери - іхтіозаври, птеродактилі, бронтозаври, диплодоки та інші страховиська. Сумчасті ссавці, які заполонили австралійський материк в більш пізній час, не змогли вже проникнути в Нову Зеландію. Лише птахи і кажани без праці подолали простори Тасманового моря, що відокремлює Австралію від новозеландських островів.
Маорі, корінні жителі Нової Зеландії, називають кажанів «пеку-пеку». «Кіор», по-місцевому, маленька лісова щур, а «карарехе» - собака. Але дивна річ: маорі, крім цих всім добре відомих тварин, знають ще якогось «вайторека». Вайторек - істота, схоже на видру, викликає подив у фахівців з новозеландської фауни. Ніхто з зоологів не бачив його ні живим, ні мертвим. Тим часом місцеві жителі можуть описати цього легендарного звірка в усіх подробицях.
Вайторек живе в воді, але це не риба: тіло у нього покрите густою бурою шерстю. Побачити вайторека дуже важко, тому що він живе в недоступних гірських лісах в глибині країни, на полювання виходить тільки вночі.
Перші відомості про загадкове новозеландському звірку привіз до Європи в 1850 році мандрівник і натураліст Уолтер Ментелл. Він чув про нього від місцевих жителів. Ментелл обіцяв щедро нагородити того, хто принесе йому вайторека. Маорі вирушили в глиб острова на пошуки таємничої тварини, але повернулися ні з чим.
Подальші і більш докладні відомості про вайтореке ми знаходимо в капітальній праці австрійського вченого Фердинанда Хохштеттером «Нова Зеландія, її фізична географія, геологія і природна історія».
Хохштеттером повідомляє про дослідження доктора Ю. Хаста, який часто зустрічав в гірських лісах Південного острова Нової Зеландії сліди вайторека. Сліди нагадують відбитки лап європейської видри, але дрібніше їх. Тварина це розміром з кішку, вкрите блискучою коричневою шерстю, мешкає в гірських річках і озерах на висоті 1000 метрів, в недоступних місцевостях, де майже не ступала нога людини.
Розповідають, що два колоніста, які пригнали стадо овець на гірські пасовища біля берегів озера Херон, випадково побачили дивного, схожого на видру звірка. Вони кинулися за ним, намагаючись вбити батогами. Звірятко випустив пронизливий свист і пірнув у воду. Більше вони його не бачили.
Розповідь про вайтореке Хохштеттером закінчує словами: «Можна не сумніватися, що в Новій Зеландії живуть свої споконвічні ссавці, які до сих пір не попалися ще в руки дослідників».
Треба сказати, що оптимістичну впевненість Хохштеттером поділяють деякі зоологи. Справді, що це за звір? Як він сюди потрапив? Чому до сих пір не спійманий?
На останнє запитання, втім, відповісти легше, ніж на перші два. Не спійманий він головним чином тому, що мало хто в нього вірить і ніхто його не шукає. Вайторек існує лише в місцевому фольклорі - такий висновок більшості фахівців.
Думка зоологів захисників вайторека, менш одностайно. Одні вважають, що цей загадковий звір - переселилася з Командорських і Алеутських островів морська видра - калан. Виявляється, калани іноді роблять далекі подорожі по морю. Стадо з декількох сот цих дорогоцінних хутрових звірів бачили в 1938 році біля берегів Каліфорнії. Зустрічали їх нібито біля південного Чилі. Однак ця гіпотеза малоймовірна. І не тільки тому, що надто вже небезпечний і великий шлях, який довелося б подолати переселенцям, щоб перетнути весь Тихий океан з півночі на південь. Справа в тому, що калани - чисто морські тварини. Вони настільки тісно пов'язані з життям в море, що важко припустити, щоб вони могли пристосуватися до проживання в прісних водах. До того ж і розміри їх значно перевищують величину, зазначену для вайторека.
Зроблено також невпевнена спроба зробити загадкового вайторека від австралійського качкодзьоба. Качконіс теж живе у воді, у нього прекрасний коричневе хутро і ... качиний ніс, який відразу кидається в очі! А ні в одному описі вайторека не згадується ні про що подібне.
«В одній старій книзі про Нової Зеландії, - пише І. Крумбігель, - перераховані наступні дивовижні ознаки вайторека: у нього нібито голий, сплющений, як у бобра, хвіст. Звірятко будує на берегах водойм схожі на вулики будиночки. Річки вайторек перегороджує греблями! Може бути, в гірських лісах Нової Зеландії влаштувалася (тепер уже знищений) колонія бобрів, завезених ким-небудь з європейців? »
Цікаве припущення робить радянський вчений Петро Петрович Смолін. Тваринний світ Нової Зеландії в деяких відносинах виявляє вражаючі риси подібності з фауною Південної Америки [39]. Тому більш ймовірно, що і ссавці новозеландських островів, якщо вони існують, мають теж більше схожості з американськими, а не з австралійськими тваринами. У Південній Америці є звір, який нагадує легендарного вайторека. Це водяна сумчастий щур - плавун.
Однак все це тільки припущення.
Може здатися дивним, що невеликий напівміфічний звірок привернув до себе увагу наукового світу, зовсім не пропорційна його малим розмірам. Хоча вайторек і менш імпозантна постать, ніж «снігова людина» або гігантський морський змій, проте його знахідка може призвести в наукових поглядах не менший переворот. Якщо буде доведено, що він існує і що за своїм походженням це споконвічний мешканець Нової Зеландії, тоді, може бути, доведеться переглянути деякі сучасні гіпотези про походження тваринного світу новозеландських островів.
Поділіться на сторінці