У віці трьох років (Талмуд, трактат Недарма 32a) Авраама почали відвідувати думки про устрій світу, про його джерелах (Мишне Тора, там же). Протягом всього дитинства Авраам міркував про це, поступово віддаляючись від ідолопоклонницьких практик свого покоління, в його свідомості почали формуватися ідеї монотеїзму.
У віці 25 років Авраам одружився зі своєю племінницею (Талмуд, трактат Сангедрін 69б) на ім'я ИШКА (відомої також як Сарай, а пізніше Сара). Приблизно в цей період Німрод почав будувати Вавилонську вежу.
Будівництво вежі було грандіозним підприємством, в якому протягом багатьох років брало участь майже все людство. У Мідраші сказано, що вежа була настільки високою, що підійматися на самий її верх потрібно було протягом року. В той момент цегла в очах будівельників вежі становила велику цінність, ніж життя людини. Якщо людина зривався з вежі і гинув, на це ніхто не звертав уваги; але якщо хтось кидав цегла, люди плакали, бо на заміну цього цегли у них йшов рік (Піркей д'Раббі Еліезер 24).
Потім в Мідраші йдеться про те, як Бог і сімдесят ангелів кинули жереб, щоб знати, який з ангелів відповідає за той чи інший народ і за його мову. За жеребом Всевишньому дістався Авраам, і Він проголосив: «Одягнув випав мені прекрасний, володіння мої чудові!» (Тєїл 16: 6).
Далі ми читаємо про те, як Авраам повернувся в будинок батька, знищив його ідолів і був заарештований за заперечення ідолопоклонства. Авраам був відданий своїй вірі навіть перед лицем смерті, і коли його кинули в палаючу піч, Всевишній зробив чудо, і Авраам вижив.
Все, що відбувалося в житті Авраама до цього моменту, згадано лише в Талмуді і Мідраші. Авраам з'явився в тексті Тори, коли Всевишній звелів йому: «Іди з країни, і від рідні твоєї і з дому батька твого в країну, який Я тобі покажу» (Береш 12: 1).
Після згаданої в Торі низки гонінь, яким піддався Авраам, Всевишній укладає союз з ним, сказавши: «Нащадкам твоїм віддав Я цю країну, від річки єгипетської до Великої Річки, річки Прат» (Береш 15:18).
Коли Аврааму виповнилося 99 років, Всевишній звелів йому обрізати себе і все своє потомство: «Ти ж дотримуйся умову Мою, ти і потомство твоє після тебе, у всі покоління їх. Ось умову Мою, яку ви повинні будете, поміж Мною й поміж вами, і між потомством твоїм по тобі: обрізаний нехай буде у вас всякий чоловік. Ви обрізайте вашу крайню плоть, і станеться це за знака союзу між Мною і між вами (Береш 17: 9-11).
На підставі всього вищесказаного ми ясно розуміємо, що:
а) Авраам був обраний Богом;
б) Всевишній уклав союз між Ним і Авраамом.
Крім того, на думку мудреців, предки не тільки вивчали Тору, а й дотримувалися її заповіді, незважаючи на те, що вона ще не була «дарована» (Талмуд, трактат Йома 28b; Берейшіт Раба 95: 3). Це можна зрозуміти з наступних слів: «За те, що виконував Авраам волю Мою і слідував застереженню Моєму, виконуючи заповіді Мої, встановлення й закони Мої» (Береш 26: 5).
Повертаючись до нашого питання, можна сказати, що всі ці доводи свідчать про ясний і незаперечному факті, що Авраам дійсно був обраний Богом, точно так же, як біля підніжжя гори Синай був обраний весь єврейський народ; значить, Авраам був першим євреєм.
Однак цей висновок передчасно. У гори Синай євреї були обрані Богом, але також взяли на себе зобов'язання дотримуватися 613 заповідей Тори. Неєвреї ж повинні дотримуватися тільки сім заповідей синів Ноаха. Бо коли Авраам все ж був євреєм, то для нього було недостатньо просто виконувати заповіді Тори. Йому слід було бути зобов'язаним і належним виконувати їх. А це, думаю, був не той випадок.
Звернувшись до деталей, ми знаходимо різноманітні думки про статус Авраама по відношенню до дотримання заповідей.
Відповідно, кажучи про Авраама, як про єврея або гере, ми не суперечимо істині: коли Всевишній звелів йому «Іди з країни твоєї», він був відзначений цією місією і став єдиною людиною свого часу, наділеним таким статусом. Згадуючи ці події, ми бачимо, у чому була укладена початкова ідея єврейства. Але це не означає, що Авраам був євреєм в сенсі, що стосується покладеного зобов'язання, який ми вкладаємо в це поняття сьогодні. Швидше, він мав статус сина Ноаха, як і будь-який інший його сучасник (хоча унікальні заповіді, наприклад, про обрізання, ставилися тільки до нього). А нащадки Авраама стали єврейським народом саме в той момент, коли стояли біля підніжжя гори Синай і слухали гласу Творця, який говорив: «Будете Мені обраним з усіх народів. і будете ви Мені царством священиків та народом святим »(шмаття 19: 5-6).
Різниця між добровільним і примусовим дотриманням заповідей Тори має практичне значення. Як сказано раніше, сини Ноаха повинні були дотримуватися сім заповідей, а не 613 законів Тори. Якби вийшов суперечка на тему про те, чи потрібно виконувати заповіді Тори замість законів синів Ноаха, заповіді Ноаха мали б більшу силу, оскільки на той момент закони Тори ще не було дано.
Як би там не було, питання про те, що особливого було в союзі, укладеному у гори Синай, завдяки чому ми стали євреями, і чому цього не сталося за часів Авраама, залишається відкритим. Адже Авраам був обраний Богом і сам навчав Тору, дотримувався її заповіді і уклав союз з Творцем! У чому ж полягає відмінність?
Для того, щоб вникнути в суть справи, нам потрібно задати ще більш фундаментальні питання - і не про єврейство, а про вибраність: в чому сенс цього поняття?
Ми постійно стоїмо перед вибором - навіть якщо вирішуємо, який костюм надягти або що приготувати на обід. Більшість таких рішень приймається після ретельного обмірковування всіх факторів і якостей предмета вибору. Ми вибираємо одяг в залежності від того, що хочемо показати світу, або від того, ким ми є, а іноді і просто відповідно до офісним дрес-кодом. Обід ми вибираємо, грунтуючись на смакових перевагах чи піклуванням про здоров'я. Жодне з цих рішень не можна віднести до того, що ми називаємо свободою вибору. По суті, правильніше було б назвати їх «вимушеним вибором», оскільки причина, по якій ви приймаєте те чи інше рішення, криється в тому, що предмету вибору властиво щось потрібне нам.
І тільки якщо ми повинні вибрати один з двох схожих на перший погляд об'єктів, наш вибір можна назвати вільним.
Повернемося ж до Авраама. Вже у віці трьох років він почав довгі пошуки єдиного істинного Бога (Талмуд, трактат Недарма 32a). Як тільки він пізнав єдиного Бога, то решту свого життя присвятив поширенню істини в світі, яка загрузла в ідолопоклонство.
Унікальна місія Авраама часто змушувала його використовувати всі сили і ресурси; нерідко йшлося навіть про самопожертву. Як би там не було, він ніколи не ухилявся від виконання цієї місії і завжди наполегливо стояв на своєму.
Беручи до уваги цей факт, не дивно, що Всевишній пообіцяв Аврааму: «І складу Я заповіта поміж Мною й поміж тобою і між потомством твоїм по тобі, у всіх поколіннях їх, вічний союз, щоб бути Всесильним тобі і нащадкам твоїм по тобі» ( Береш 17: 7).
Тобто, в певному сенсі Всевишній не обирав Авраама. Унікальність Авраама, притаманна йому від народження, як і його готовність пожертвувати заради Творця всім, змусили Б-га зупинити вибір саме на ньому.
Істинне обрання Всевишнім єврейського народу відбулося під час Дарування Тори у гори Синай. Він обрав євреїв не тому, що вони могли володіти винятковими якостями. Навпаки, Дарування Тори у гори Синай знаменує обрання Богом євреїв, які повинні були стати «царством священнослужителів і народом святим» (шмаття 19: 6), незважаючи на їх очевидну подібність із іншими народами світу.
Іншими словами, до подій, що розгорнулися у гори Синай, Всевишній вибрав Авраама і його нащадків через, так би мовити, «продуманого вибору». А після дарування Тори це був уже «істинний» вибір, що виходить за межі зрозумілого людині.
У Мишне сказано: «Якщо любов у всіх її проявах небезкорисливо, то вона вичерпується зі зникненням користі, а безкорислива не висихає ніколи» (Пірке Авот 5:16). Ми були обрані для того, щоб стати «світлом для інших народів», а не тому, що нам властиві будь-які унікальні якості. Навпаки, єврейство засноване на тому, що Всевишній вибрав нас, незважаючи на те, що ми не були унікальні. Але саме цей вид обраності зробив нашу унікальну для цього світу місію такої смиренної і надихає. Ми смиренні тому, що унікальні, і натхненні тим, що ця місія дає нам вічну, нерозривний зв'язок.