Джеймс Хедлі Чейз
До чого ці казки?
Стів Хармас Ц 4
Джеймс Хедлі Чейз
До чого ці казки?
З часу свого призначення в Брент Енсон жив на п'ятому поверсі величезного будинку, розташованого біля залізничного вокзалу. У розпорядженні кожного квартиронаймача знаходився підземний гараж, з якого можна було виїжджати прямо на вулицю.
Сьогодні за обідом Енсон випив трохи більше звичайного. Злегка напідпитку, він швидко в'їхав в гараж, звично поставив машину в бокс, виліз і зачинив дверцята. Сунувши ключ в замок, він раптом відчув, що десь в холодній пітьмі боксу ховається людина. Пролунав шерех, і Енсон швидко повернув голову. Високий широкоплечий чоловік, вже не криючись, вийшов з тіні і став біля виїзду з боксу, уважно розглядаючи Енсон, який, в свою чергу, намагався розрізнити риси обличчя незнайомця.
- Привіт, ягнятко, - грубим, гучним голосом промовив той, і Енсон відчув, як його сковує страх. Перед ним стояв Джеррі Хоган власною персоною. Уже кілька днів Енсон б настільки поглинений думками про Мег Барлоу, що зовсім забув про загрозу Джо Дункана, але тепер у вухах страхового агента знову зазвучали зловісні слова букмекера: «Чекаю до суботи. Якщо не повернете, доведеться вам мати справу з Джеррі, це я вам обіцяю ».
Що ж, Джо Дункан стримав слово. Джеррі Хоган неквапом наблизився до Енсон і зупинився в ярді від нього. Тримаючи руки в кишенях, він ліниво пожевивал обслюнявленную сигарету і гидливо розглядав свою майбутню жертву.
- Здогадуєшся, за чим я прийшов? - грубо запитав Хоган. - Джентльмени повинні вчасно віддавати гроші, інакше їм важко доводиться. Викладай тисячу зелененьких, та не баріться!
- Скажи Джо, що я прошу зачекати до понеділка, - сказав Енсон, намагаючись, щоб його голос звучав якомога спокійніше.
- Ніякого понеділка, приятель. Дункан велів стягнути, що належить, сьогодні.
Бурмило витягнув з кишень свої величезні руки і стиснув кулаки.
- Борг, хлопчик мій, віддяка, - додав він, - гони монету, та живіше. Я не збираюся тут ночувати.
Енсон відчув холодок під ложечкою. Поглядом зацькованого тваринного він в розпачі оглянув бокс. Відступати було нікуди.
- Гроші будуть в понеділок, - сказав він, - передай Джо, що мені повинні заплатити ...
Він замовк на півслові, бо Хоган став повільно підходити до нього. Охоплений жахом, Енсон забув про необхідність зберігати гідність і в наступну мить пронизливо закричав:
- Ні ні! Чи не чіпай мене, не треба!
Джеррі розреготався йому в обличчя.
- Це ще не все, малюк, - сказав він, - ти, мабуть, знаєш, що іноді я і Бернштейна пособляет ніж можу, тому самому Бернштейна, якому ти заборгував вісім косих, не забув? Звичайно, у тебе ще є час, але Сем не будує на твій рахунок ніяких ілюзій, він упевнений, що його грошики плакали ... Ну ладно, я сьогодні добрий. Ти заплатиш в понеділок, або я буду змушений зробити з тебе котлету, як це не сумно. А якщо не знайдеш, чим розплатитися з Семом, я змушу тебе пошкодувати про те, що ти взагалі народився на світ, - додав він. - Усік?
- Все ясно, - пробурмотів Енсон, відчуваючи, як по його спині котиться холодний піт.
- Ну ось і славненько. Отже, ти платиш в понеділок. І без дурнів, зрозуміло?
Енсон полегшено зітхнув і спробував посміхнутися, але тут величезний кулак Джеррі з блискавичною швидкістю метнувся до живота страхового агента. Паралізований потужним ударом, Енсон зігнувся і впав на заляпаний машинним маслом підлогу.
- До понеділка, милок. І нехай це маленьке мораль піде тобі на користь, - сказав Хоган. - А ще не раджу тобі забувати про Сема, якщо не хочеш отримати від мене на повну котушку.
Коли Енсон прокинувся, сонце яскраво освітлювало кімнату. Зігнувшись удвоє, Енсон пробрався у ванну. Всередині у нього все горіло, і він з жахом думав про другу зустріч з Джеррі, яка напевно скоро відбудеться. При цій думці у нього холоділо під лопатками і судома зводила живіт, бо сумніватися в тому, що Хоган врешті-решт забезпечить йому інвалідний візок, не доводилося.
Розмірковуючи про своє безнадійному становищі, він провалявся до самого вечора. Думки плуталися в голові, але скоро їх хаос придбав якусь певну форму. Раніше він ніколи не пробував добувати гроші нечесним шляхом, але тепер з жахом зрозумів, що іншого виходу у нього просто немає. І тут він подумав про Мег Барлоу: «Але ж вона собі на умі. Ця розповідь про обдурюванні зі страховкою, ці залежані # X201e; коштовності # x201c; ... Вона ж прекрасно знає, що їм гріш ціна. Але тоді на якого біса вона мене кликала? І чому сказала, що чоловіка не буває вдома по понеділках і четвергах? А може, вона - мій єдиний шанс? »
Доїхавши до кінця доріжки, Енсон побачив, що ворота і дверцята гаража відкриті. Він в'їхав в гараж, вимкнув мотор, вийшов з машини і, повернувшись до воріт, акуратно їх прикрив.
У вітальні горіло світло, і крізь портьєру Енсон побачив силует йшла йому назустріч господині будинку.
- Ви на рідкість пунктуальні, містер Енсон, - сказала вона, - входите ж, прошу вас.
На ній було помаранчеве плісироване плаття, в якому вона здалася йому ще більш привабливою, ніж минулого разу.
- Сядемо відразу за стіл, ви не проти? - запитала Мег. - Не знаю, як ви, а я просто вмираю з голоду. Запрацювалася сьогодні і зовсім забула про обід.
Відсунувши машинку і паперу, вона поставила на пом'ятий скатертину дві тарілки з холодним м'ясом і огірками, віскі, лід, сифон з газованою водою і вазу з яблуками.
- Сідайте, містер Енсон, - запросила вона, наповнюючи склянки, - меню, як бачите, не блищить вишуканістю, але для легкого вечері, думаю, зійде.
- Зрозуміло, - поспішно погодився Енсон, влаштовуючись за столом.
- Отже, є у вас для мене сюжет? - запитала вона, з апетитом беручись за їжу. - Чесно кажучи, я згораю від нетерпіння.
Зробивши кілька ковтків, Енсон змусив себе з'їсти шматочок м'яса.
- Ви давно заміжня, місіс Барлоу? - запитав він.
Вона підняла голову.
- В кінці місяця буде перша річниця. А що?
- Мені просто цікаві люди з їхніми долями, - відповів він. - Можливо, ви здивуєтеся, але сьогодні після обіду я заходив в магазин Фремелі поглянути на вашого чоловіка. Торгівля у нього дійсно жвава.
- Так, справ у нього вистачає.
Енсон вловив в її голосі зневажливі нотки і пустив пробну кулю:
- За родом служби мені доводиться зустрічатися з багатьма людьми, і серед них чимало пар, які незрозуміло чим пов'язані. Ось ви і ваш чоловік, наприклад.
1 2 3 4 5 6 7