«Давним-давно, коли Бог, створивши і заселивши землю, розподіляв зірки по небу, шматочок неба випадково відламався і впав вниз. Всі тварини в жаху розбіглися і поховалися. Тільки пес чау-чау наважився підійти до уламку неба, ретельно обнюхати його і обережно лизнути мовою. З тих пір мова у чау-чау синього кольору ».Так говорить китайська легенда.
Походження цієї породи оповите глибокою таємницею. Найдавніше відоме нам зображення цієї собаки - китайська статуетка династії Хань (206-220 рік до н. Е.), Що зберігається в Берліні. Але багато дослідників вважають, що цю породу більше 3000 років, а якщо вірити легендам, то з'явилася вона в результаті схрещування самоедской лайки з полярним ведмедем, який володіє таким же дивним синім язиком.
Знову-таки, згідно з легендами, дивовижна собака-ведмідь через полярного кола потрапила в Сибір, а потім проникла в Монголію. Кочують татарські племена привели її в Китай під ім'ям «ман-коу», або «татарська собака». Китайці по достоїнству оцінили незнайому їм до тих пір породу. На відміну від декоративних нікчемних шавок чау-чау були воістину універсальними псами. У північній частині Китаю ця порода служила упряжной собакою, пастухом і охоронцем будинків і кораблів. Китайці вірили, що чау-чау здатний уберегти свого господаря не тільки від недобрих людей, а й від злих духів, в результаті цих собак охоче розводили в тибетських монастирях і використовували в якості непідкупних сторожів святилищ.
Розповіді про те, що китайці розводили чау-чау тільки для того, щоб його потім просто з'їсти, абсолютно не обгрунтовані. У Китаї, звичайно, до сих пір їдять собак, незважаючи на що вийшли в 1915 і в 1926 році укази, які забороняють використовувати собаче м'ясо в їжу. Але невже практичні китайці будуть довгий час вирощувати чудового мисливця і охоронця, що справляється навіть з нечистою силою, тільки для того, щоб набити собі шлунок?
У Європі перші відомості про чау-чау з'явилися завдяки відомому мандрівникові Марко Поло, яке здійснило в XIII столітті тривалу поїздку в Китай. Правда, останнім часом все голосніше звучать голоси тих, хто сумнівається в тому, що ця подорож взагалі мало місце. Підставою для сумнівів є те, що Марко Поло після повернення ніколи не згадував про Велику Китайську стіну, нічого не розповідав про чай і китайському порцеляні. А може, він просто не любив чай? У всякому разі, про чудовому собаці мандрівник розповів досить докладно, щоб можна було дізнатися в ній чау-чау.