Ця великий птах (довжина тіла до 115 см, розмах крил - близько 2 метрів, вага - 2,4 - 4,4 кг) поширена по всій Центральній і Східній Європі та населяє заплави річок, луки і поля.
Зібравшись підкріпитися, чорна чапля, низько опустивши шию, неквапливо бродить по воді з широко розкритими крилами. Зімкнуті над її головою, вони утворюють своєрідну парасольку, в тінь від якого охоче запливає риба. У рідних африканських тропіках чорна чапля часто селиться в колоніях інших видів чапель.
Як у багатьох представників сімейства, шиї рудої і малої білої чапель зігнуті літерою «S». Під час полювання ці птахи миттєво викидають шию вперед і пронизують видобуток гострим, немов кинджал, дзьобом. Уникаючи глибоких вод, чаплі неквапливо бродять по мілинах і берегів водойм. Надзвичайно довгі пальці дозволяють рудої чаплі ходити, не провалюючись, по листю плаваючих рослин, і в польоті її неважко впізнати по великим лапам.
У наші краї іноді залітає велика біла чапля, який гніздиться колоніями на деревах або в заростях очерету. У шлюбний сезон її білосніжне оперення прикрашається розкішної вуаллю з довгих пишних пір'я, що заходять за вершину хвоста.
У минулому білих чапель винищували в неймовірних кількостях заради цих дивовижно красивих пір'я-егреток. Безвинної жертвою моди виявилася і мала біла чапля. У південних областях України гніздиться руда чапля.
Від лелек і ібісів чаплі відрізняються будовою шиї, формою крил, способом змазування пір'я і мисливськими звичками.
До родини чапель належать як стрункі довгошиї птиці, так і маленькі куці бугая і квакви. Ареал мешкає в Європі, Азії та Африці сірої чаплі закінчується набагато північніше, ніж у інших її родичів.
Про сіру чаплю читаємо ТУТ.