Якщо ми уявимо собі роль центральної публічної влади ранньофеодальної Давньоруської держави XI ст. виріс в результаті об'єднання ряду докласових раннеполітіческіх утворень, племінних князівств, то повинні будемо виділити наступні найважливіші її функції, які тісно перепліталися між собою в реальному житті. Державна влада перш за все успадковувала традиційні функції докласових органів регулювання життя суспільства в центрі і на місцях, використавши їх в нових, класових інтересах. Далі, державна влада виконувала нові функції охорони класового панування, що формується феодальної власності, придушення опору трудящих мас, що ставали об'єктом експлуатації держави і феодальних організмів. Потім функцією держави було поширення влади на давньоруські племена, які не ввійшли ще до його складу, на сусідні племена і народності, що не створили своєї державності і що знаходилися поза інших держав. Нарешті, існувала зовнішньополітична функція держави, що встановлював ті чи інші відносини з близькими і далекими державами і влиявшего на їх політику.
Що стосується другої державної функції - організації класової експлуатації трудящого населення, то участь церкви і тут можна говорити про, хоча воно було вельми своєрідно. Безсумнівно, що з виникненням і розвитком феодальної власності, зміцненням вотчинного імунітету (XII-XIII ст.) Церква, як і світські феодали, несла функції класового панування і як ланка складного по своїй політичній структурі феодального держави здійснювала державну владу над населенням належать їй земель. Але і до визрівання феодального ладу ця функція була чужа церкви.
Однією з найважливіших завдань, які розв'язувалися церквою на Русі, як і в інших країнах, було поширення християнства на все населення країни, на племена, які не ввійшли ще до складу держави, а також серед сусідніх народів. Ця діяльність церкви йшла паралельно з державною, ранньофеодальної експансією. Належність до християнської церкви, саме хрещення ставили нового християнина на відповідну ступінь класового суспільства: селянин чи ремісник ставали об'єктом експлуатації ранньофеодальної держави, представник знаті займав певне місце серед панівного класу. Включення давньоруських земель до складу держави супроводжувалося не тільки появою на місцевих столах представників київської князівської династії, а й відкриттям єпископських кафедр - основної ланки церковної влади на місцях.
Нарешті, у зовнішньополітичній сфері давньоруська церква в особі митрополита і його управління також несла певні, хоча і вузькі, державні функції.
Церкви в Стародавній Русі належало три великих кола судових прав, визначених структурою феодального суспільства.
Це, по-перше, судова влада над усім християнським населенням Русі, але лише стосовно деяких справ, що не підлягає князівського, світському суду (тяжі єпископські або церковні суди, по термінології джерел); по-друге, право суду над деякими групами цього населення (церковні люди, по тій же термінології) незалежно від території, де вони жили, але вже по всіх справах, вірніше по тим справам, які вдалося захопити публічної влади; по-третє, судова влада над населенням тих земель, які були феодальної власністю церковних організацій. У подальшій історії юрисдикції церкви, в XIII-XIV ст. зазначені три сфери, змінюючись в своєму обсязі, залишаються основою судової влади церкви.